« Mon propre fils, Archiviste ! »

L’homme enfouit son visage dans ses mains et fondit en larmes. Le cœur serré, Harand posa une main apaisante sur son bras. L’Elvhen avait beau être citadin, c’était vers les Dalatiens qu’il s’était tourné en désespoir de cause, retrouvant pour un temps la foi de ses ancêtres.
Panoriel avait retrouvé Harand au campement, à la demande de l’homme, et l’expression sur le visage de la jeune femme avait suffi à l’Archiviste pour comprendre la gravité de la situation. Il avait rassemblé ses affaires à la hâte : le bâton qu’il accrocherait sur son dos et une besace pleine d’herbes sechées, d’onguents et de baumes. Il avait aussi glissé une dague dans sa ceinture, au cas où. Il était un piètre combattant, mais une lame était toujours utile.
La plaie de l’Elvhen était superficielle, mais il y avait d’autres blessés, et Harand renvoya Panoriel  au campement requérir l’aide d’Elorill. Bien que la soigneuse s’occupât d’ordinaire des hahls, elle connaissait l’art d’appliquer des remèdes et des bandages. Il aurait besoin d’elle. Pour une fois, l’Archiviste mettrait de côté son aversion pour les Shemlens. Il y avait des innocents parmi ceux qui souffraient. Il ne pouvait tout de même pas les laisser mourir d’une infection par simple esprit revanchard.
Il resta quelques instants avec l’Elvhen, le temps d’apaiser sa souffrance, puis il prit congé. Dehors, l’air empestait la chair carbonisée. Déjà, des portes claquaient, des volets se fermaient, des serrures cliquetaient. Les habitants de Val Firmin se préparaient pour la nuit. Le regard d’Harand se porta vers l’est, en direction de l’endroit où les Varalasan avaient établi leur campement. L’horizon était déjà plongé dans la pénombre du soir ; si Elorill était en chemin, comme il l’avait demandé, elle arriverait ici juste à temps pour se barricader quelque part. Il espérait que la chasseresse aurait la bonne idée d’attendre jusqu’au lendemain avant d’envoyer la jeune fille en ville.
Pour lui, en revanche, il était déjà trop tard. Partir maintenant serait de la folie ; il lui faudrait demeurer là jusqu’au matin. Cette idée lui répugnait, mais il n’avait guère le choix, à moins de souhaiter se retrouver nez-à-nez avec un mort. Attendre sans rien faire, néanmoins, était au-dessus de ses forces. D’autres Elvhens sollicitaient déjà son aide pour venir en aide aux blessés. Nombre d’entre eux avaient été rassemblés à l’auberge par mesure de prudence, comme si s’entasser pouvait réduire les risques de mourir. Harand dirigea ses pas de ce côté, toutefois. Il serait au moins utile à quelque chose jusqu’au matin.
Les regards s’attardèrent sur son visage lorsqu’il pénétra dans l’édifice, mais il les ignora. Bien qu’il portât ouvertement son bâton sur son dos, les vallaslin sur son visage indiquait clairement ce qu’il était.

« Je viens soigner les blessés, et apporter mon aide, annonça-t-il sans ambages. Vous devriez songer à fermer les portes, à présent… »

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée ... »

Admaël avait un mauvais pressentiment. Cela faisait quelques jours que le clan des Varalasan s'était établis non loin de Val Firmin quand une étrange malédiction frappa Pontclair. Aux vues des événements, le groupe était resté soudé et évitait la forêt des environs, mais Panoriel avait insisté pour se rendre à Val Firmin pour y constater les dégâts. Elle revint par la suite quérir l'aide de l'Archiviste car des elfes de la ville avaient besoin d'assistance. Tout d'abord méfiant, Admaël n'osa alors rien dire vu qu'Harand préparait déjà ses affaires. Il se contenta alors de garder le campement en attendant leur retour. Panoriel revint alors, mais sans leur chef. En effet, celui-ci était resté sur place et avait envoyé la chasseresse chercher Elorill pour ses qualités de premiers soins. C'est alors que le chasseur s'est interposé. C'était beaucoup trop dangereux de s'éparpiller ainsi surtout que la journée était déjà bien entamée et qu'ils savaient que les abominations ne sortaient que la nuit.

« Et laisser tout ses pauvres gens mourir ? Tu penses qu'ils le méritent Admaël ? Ils sont comme nous, des Elhvens qui ont besoin de croire que les leurs sont là pour eux ... Qu'en dirait Mythal si elle t'écoutait ? »

Admaël resta alors de marbre, ne sachant que répondre. La belle elfe savait parfaitement le prendre par les sentiments et la culture elfique lui était, étrangement, bien familière et utile dans ce genre de situations.

« Très bien. Mais c'est moi qui accompagne Elorill jusqu'à la ville et... Laisse-moi finir. Ton frère est ici, il va avoir besoin de toi. Hors de question que tout le clan se déplace. »

Quand il le voulait le chasseur pouvait être intransigeant et Panoriel opina alors du chef. Jamais elle ne laissera son jeune frère dans une pareille situation. Admaël se tourna alors vers Elorill pour qu'elle prépare ses affaires et ils se mirent en route. Le chasseur se tendait au fur et à mesure des pas qui les rapprochaient de la ville Shem. Il n'aimait pas les humains et bientôt il devrait en côtoyer plusieurs, un moment, durant une situation difficile. Il espérait trouver les ressources en lui et pria Mythal et sa bienfaisance, pour garder son calme et toute sa concentration pour l'avenir sombre de la nuit qui s'amenait à eux ...

Qu'est-ce qu'il foutait encore là, sérieux ? Il avait pourtant eu sa dose d'événements bizarres à la con la dernière fois qu'il avait foutu les pieds ici. Surtout vu ce que les rumeurs racontaient. A tous les coups, y avait un branquignole qui était allé rouvrir les ruines et qu'avait laissé les bestioles sortir. Du coup ça causait une sacrée pagaille. En même temps, il avait pas grand chose de plus à faire en ce moment. Sa soeur était plus à la maison, et il pouvait décemment pas se pointer à la tour des mages pour demander à la voir. Surtout que d'autres ragots circulaient comme quoi ça avait pété aussi là-bas. Quand il avait entendu parler des troubles causés par des créatures maléfiques à côté de Val Firmin, il avait tout de suite fait le rapprochement avec les événements de la dernière fois. Pas besoin d'être bien malin pour ça en même temps. Peut-être était-ce sa bonne conscience -ou l'abus d'alcool qui lui faisait entendre des voix-, mais il fallait qu'il retourne sur place pour aider. Il avait donc plié bagage, embrassé sa mère en lui promettant d'être sage, embarqué Boulette sur son épaule puis il avait repris la route. Le temps qu'il arrive, les choses semblaient tendues. Il appris un peu plus tard que les créatures avaient détruit Pontclair et que Val Firmin accueillait désormais les survivants. Bref, ça puait du cul tout ça. Et pas qu'un peu. Bien sûr, lorsqu'il se rendit à l'auberge la plus proche, celle-ci était aussi bondée que le décolleté de la serveuse. Pas qu'un peu quoi. Là-bas, y avait un type qui rassemblait des gens et était prêt à les payer pour aider à défendre la cité à la tombée de la nuit. Maintenant qu'il était dans le coin, autant prendre le boulot. D'autant plus que y avait plus de chambre de disponible de toute manière.

Malgré l'air sérieux et détendu qu'il essayait d'adopter, il était nerveux. Les gens qui s'engageaient avaient-ils la moindre idée de ce qu'ils étaient sur le point d'affronter. Pour passer le temps, il buvait. Sans doute était-ce une mauvaise idée avant une nuit où il aurait besoin de tous ses sens, mais il avait pas vraiment d'autre choix. Enfin si. Mais une bonne bière c'était toujours bon pour le moral et ça l'empêchait de trop ruminer sur ce qui était sur le point d'arriver ?  A travers la fenêtre, il voyait le ciel se rougir, signe que le soleil partait pour laisser place à la pénombre de la nuit. Et aux créatures.

Déjà bien imbibé par l'alcool, Sorën piaillait à propos des ruines dans la forêt à qui voulait l'entendre. Il était à moitié étendu sur sa table, faisant de grands gestes en racontant ce qui était arrivé la dernière fois à son voisin qui était dans un état aussi triste que le sien.

▬ « J'te jure mon gars ! On a dû s'frayer un passage dans les tout p'tits couloirs et s'battre contre des foutus squelettes ! il déglutit en cherchant ses mots, n'étant plus bien sûr de ce qu'il avait déjà raconté ou non. T'sais qu'c'est là-bas qu'chu tombé sur Boulette ? demanda-t-il en affichant un sourire stupide et en désignant le petit écureuil qui était sur ses affaires par terre. Et d'puis, elle m'suit paaaaaaaar- hoquet, -tout ! Il jeta un oeil autour de lui, plissant les yeux en essayant de trouver quelque chose. Quoi ? Lui-même n'en savait rien. En tout cas j'ai pas envie d'refoutre les pieds là-bas ! Toi non plus ! il pointa du doigt le type en face de lui qui le fixait d'un regard vitreux. Pis toi non plus l'elfe tu veux pas ! » termina-t-il en pointant le dalatien, prenant visiblement la décision à sa place. Oui bon, il était bourré, du coup...

« Mon frère a toujours rêvé de voir le monde et maintenant c’est impossible »

La jeune femme ne s’était pas encore préparée pour la nuit, elle semblait être résignée à mourir. Elle regardait depuis des heures le lieu où avait brulé son frère. J’étais arrivé en début de journée, il m’aurait été facile de partir et pourtant j’en avais été incapable. La jeune femme était l’une de ses causes, ainsi que toute cette tristesse qui empestait, pire que l’odeur des cadavres calciné. J’avais l’impression qu’une série d’évènement tordu m’avait placé à cet endroit. Si on devait résumer simplement la chose, sous un coup de tête j’avais décidé d’aller voir ma sœur et maintenant je devais me préparer à affronter des cadavres ambulant.

« Que dois-je faire? »

Je ne savais pas quoi répondre à ses propos, j’ignorais même pourquoi elle me posait la question. Je suppose que le mieux fût de se cacher, cependant je ne crois pas que c’était la réponse qu’elle désirait. En fait, j’avais l’impression qu’il avait dans ses mots, un sens beaucoup plus profond qu’on pourrait le croire. Elle n’était réellement pas tombée sur la bonne personne si elle voulait une réponse pleine de sens.

« On s’en reparle demain matin »

Il parait que j’ai un humour merdique et pourtant si on porte attention, il peut être intéressant. Après cette courte discussion nos chemins se séparèrent, elle semblait se diriger vers la chantrie et moi à la taverne de la Belette. Tous les deux devions nous préparer à la nuit qui allait venir et survivre du mieux qu’on pouvait.

Harand baissa les yeux vers le Shem qui le pointait du doigt. Affalé sur la table, le regard vague et la mine défaite, il avait tout de l'ivrogne, et pourtant l'Archiviste dressa l'oreille en percevant ses propos. Des squelettes, des couloirs ? Même si ce pouvait être les délires d'un homme trop imbibé d'alcool, il y avait une chance que ces borborygmes trouvent un fond de vérité. Oubliant pour un temps les blessés et les Shemlens aux visages effrayés, Harand traversa la salle pour rejoindre l'homme.

« Qu'avez-vous dit ? De quoi parlez-vous ? »

Il avait plaqué ses mains sur la table, peut-être un peu trop fort, mais cela suffirait peut-être à dissiper la brume dans l'esprit du Shem. Ce dernier exhalait une odeur rance de vieil alcool. Le Dalatien n'y prêta pas garde. S'il y avait une chance pour que cet homme eût réellement croisé d'autres morts-vivants, non loin de Val Firmin, ils tenaient peut-être là un début de piste. La ville ne tiendrait pas éternellement sous l'assaut. Les mages appelés en renfort ne parviendraient peut-être pas ici à temps, et Harand n'avait pas la moindre envie de mourir parmi les Shemlens. S'il y avait quelque chose à faire, autant le tenter, coûte que coûte. Il fallait trouver la source de ce mal ; là, peut-être, ils pourraient tenter de mettre fin à ces assauts. Mais pour cela, il lui fallait plus que quelques mots balbutiés par un ivrogne.
Il se pencha vers l'inconnu, l'obligeant à soutenir son regard. L'autre aurait presque pu pleurer des larmes de vin, vu son état, mais Harand devait à tout prix obtenir des informations. Il n'y avait pas que des vies humaines en jeu. Et quand bien même, l'Archiviste aurait-il pu laisser des morts-vivants assassiner des innocents ? Non. Bien sûr que non.

« Reprenez depuis le début, intima-t-il en fixant l'homme droit dans les yeux. Quand était-ce ? Où était-ce, précisément ? »

« « Mes parents habitent Val Firmin, je dois savoir comment ils vont… Si jamais ils… Oh par le Créateur je préfère ne pas y penser. Mais je dois y aller, je suis désolée Jain. J’aurais aimé t’en parler directement. »

Oh que oui, elle aurait aimé tiens, car depuis qu’ils avaient pris la route depuis Montsimmard pour se rendre dans le village de Val Firmin, la rouquine ne cessait de nicher son visage entre ses deux mains, se maudissant d’être aussi stupide. Un mot. Elle avait écrit un putain de mot, à un aveugle. S’il lui arrivait de parfois faire l’erreur dans un accès de sentimentalisme, dessinant ainsi quelques cœurs dans l’assiette du brun, ce n’était rien comparé à sa connerie du jour. Il allait la détester, en constatant qu’elle n’était plus là et qu’elle n’avait pas pris la peine de s’expliquer. Et si par miracle il trouvait tout de même le morceau de parchemin, que ce soit de lui-même ou parce que quelqu’un l’avait grillé avant, Eliana n’appréciait pas plus l’idée que quelqu’un lise ces quelques mots qu’elle lui avait adressés. Il n’y avait pourtant rien de bien compromettant, mais elle avait l’impression qu’avec elle, un simple bonjour prenait la forme d’une demande en mariage. En tous les cas, elle grommelait et s’insultait mentalement l’espace de plusieurs minutes, avant que l’inquiétude ne la ronge à nouveau. Les templiers et mages confirmés qui faisaient route vers la ville ne traînaient pourtant pas, imposant un rythme de voyage effréné depuis plusieurs jours désormais, faisant au plus vite pour venir en aide aux citoyens. Elle craignait pour la vie de ses parents, ce qui l’avait incité à se glisser dans le cortège de guerriers, alors même qu’elle n’y était pas invitée bien sûr. Si elle avait réussi à se faire discrète un long moment, ce fut à mi trajet que l’on se rendit finalement compte qu’elle n’était qu’une intruse au beau milieu de la foule. Il était toutefois bien trop tard pour faire demi-tour, personne n’avait de temps à perdre à escorter une jeune écervelée jusqu’à la tour, aussi fut-elle autorisée à rester tant qu’elle se tenait à carreaux. Et c’est ce qu’elle fit, docile et silencieuse, se faisant aussi petite qu’une souris.

Toutefois ce mutisme dans lequel elle s’était plongée vola en éclats dès lors que les contours de la ville et de ses alentours commencèrent à se dessiner devant elle. Eliana avait grandi ici, elle y avait vécu toute sa vie avant de commencer à travailler à la Tour et elle connaissait les lieux comme sa poche. Ce fut en tous les cas son inquiétude qui reprit le dessus, lui nouant gorge et estomac avec violence, ce qui ne l’empêcha pas de s’exclamer : « On y est presque ! Ô Créateur, faîtes qu’ils aillent bien » poursuivit-elle plus doucement. Elle était parfaitement au courant du danger qu’elle encourait en venant ici alors même qu’elle ne savait pas se battre, ce qui ne l’avait pas empêcher d’embarquer deux beaux couteaux de cuisine pour l’occasion qu’elle ne savait pas manier autrement que pour découper des animaux morts, ce qui témoignait d’avance de son utilité limitée. Courage ou folie, difficile de répondre et dans tous les cas elle se moquait bien de ce que l’on pouvait penser d’elle pour l’instant. C’est pas comme si elle criait à l’aide toutes les deux minutes et encombrait les guerriers tout de même. Mais bon, ça, ça viendrait après. Avoir vu une abomination au sein de la Tour n’était pas assez dissuasif et préparatif de ce qui l’attendrait aujourd’hui.  Eliana jeta un dernier coup d’œil aux membres du groupe et remarqua avec satisfaction qu’ils avaient tous accélérés l’allure, ce qui la rassura considérablement. Elle fut également soulagée de constater qu’aucuns bruits suspects ne semblaient émaner de la ville, témoignant du fait qu’aucune attaque n’avait lieu la journée. Et personne ne s’enfuyait en courant dans leur direction, ce qui était plutôt bon signe.

Magnifiques oreilles ? Harand se raidit. La voix ne lui était pas inconnue, et si elle appartenait bien à celui auquel il pensait, cette mésaventure risquait d’être très, très longue. Il se retourna lentement, pour découvrir le visage de Kaylan devant lui. L’Archiviste laissa échapper un soupir. Coincé dans une ville shem, des morts-vivants prêts à en raser jusqu’aux fondations, son clan peut-être en danger de mort, et maintenant ça ? Les Faiseurs avaient un curieux sens de l’humour.

« Thédas est décidément bien petit », grommela-t-il.

En réalité, voir un visage connu en ces lieux le réconfortait quelque peu. Bien que Kaylan eût un humour déplorable, et un surprenant entêtement à vouloir le déployer dans toutes les occasions, Harand connaissait sa valeur. Il l’avait déjà vu aider son prochain sans y chercher son intérêt. Qui, ici, pouvait se targuer de se comporter avec la même bienveillance ?
Il secoua la tête, croisant les bras sur sa poitrine. Tout le monde semblait se satisfaire de l’idée de combattre ces morts-vivants jusqu’à la fin des temps. Ces idiots ne voyaient pas plus loin que le bout de leur nez : ils finiraient par tomber d’épuisement tôt ou tard, s’ils refusaient de prendre le problème à bras-le-corps. Il se détourna à demi ; son pied nu rencontra un liquide glacé qui lui arracha une grimace de dégoût. Son instinct lui souffla qu’il valait mieux ignorer de quoi il s’agissait. Sa colère n’en fût pas amoindrie. Se battre pour des Shems, vraiment ?

« Par les Faiseurs… Ça se passe ici parce que ces créatures déferlent depuis Rieubois. Val Firmin est sur leur route, tout simplement. Quand elles en auront terminé ici, elles se répandront partout, et il sera trop tard pour y remédier. »

Il avait baissé la voix, cependant. Ils n’avaient pas tout à fait tort : si tout le monde prenait peur maintenant, il n’y aurait plus personne au petit matin pour s’enfoncer dans la forêt et plonger au cœur des ténèbres. Et ils avaient encore une longue nuit devant eux.