Fenrir avait écouté le reste du groupe parlait puis, quand l’archiviste dit aux autres de se reposer avant d’aller en direction du sanctuaire et d’affronter de nouveaux les morts vivants et leur maître. L’alvar alla à la taverne pour prendre une chope et alla à l’extérieure de la ville. Il but d’un seul trait sa bière avant de s’allonger sur l’herbe. Autour de lui, on pouvait voir les marques d’avaient laissés les cadavres ambulants. Le géant ferma les yeux et fit une sieste pendant une heure ou deux avant de se faire réveiller par son rapace. Il se leva et prépara son équipement avant le grand départ, puis retourna à la taverne. Le chef des mercenaires était assis devant une table et il fit signe à l’alvar de le rejoindre. Fenrir se demanda ce que voulait son employeur et celui-ci lui dit qu’il irait avec une dizaine de mercenaire accompagner la troupe de templier et de mage. Le géant alla refuser son offre, quand il entendit que sa payer allait doubler s’il acceptait ce travail. Fen répondit qu’il acceptait l’argent, mais qu’il travaillerait seul. Le chef ne fit aucune réponse, fit un signe de tête pour dire que c’était bon et commandait de la bière pour tous les deux.

Puis l’alvar partir avec la troupe de templier et de mage en direction de la forêt. L’endroit était trop calme, on n’entendait pas le moindre bruit d’animaux ou d’insectes. Fenrir envoya son oiseau en hauteur pour qu’il ne puise rien lui arriver. Pendant la marche, il se mit à penser que s’il y mourait, les bas terriens allez s’occuper de lui et que la chantrie allez l’enterrez dans la terre et que si c’est le cas son âme ne pourra jamais aller rejoindre la dame des cieux ainsi que les âmes de sa famille. Il décide de rejoindre L’elfe, car il avait du respect pour celui-ci et qu’il était le seul non humain dans la troupe qu’il connaissait. Il lui demanda avec un très grand respet quand il fut assez proche :

« Excuse-moi de te déranger archiviste, mais j’aimerais que tu me fasse une faveur. C’est que si je meurs, que tu me fais des funérailles alvar et que je ne veux surtout pas que la chantrie s’occupe de mon corps… »

Il alla continuer de parler dans ils arrivèrent enfin devant l’entrée du temple. C’était un immense fossé et qu’on ne pouvait pas voir le fond. Le géant s’avança et regarda, il ne fit rien mais ressentir comme un frisson de peur et d’angoisse. Il se retourna vers le groupe et il se dit pour lui-même qu’il fallait mieux qu’il soit seul pour aller en éclaireur et qu’au pire que ceux qu’ils ont vraiment le courage l’accompagne avec lui. Il se proposa pour aller en éclaireur et demanda aux autres qu’ils voulaient venir avec lui. L’alvar attendit les propositions.

La volonté seule maintenait Clothilde debout, ainsi que l’envie de démontrer ses capacités. Le Templier-Capitaine était présent parmi eux : elle ne pouvait pas laisser transparaître le moindre signe de faiblesse. L’armure lui paraissait cependant bien lourde tandis qu’ils traversaient la forêt. Chaque pas lui coûtait, et la jeune femme serrait les dents pour ne pas trahir sa fatigue.
La troupe fit tout à coup halte. La templière poussa un long soupir. Que se passait-il, encore ? Avaient-ils atteint leur destination ? Si ce n’était pas le cas, autant continuer à marcher, car elle n’était pas sûre de parvenir à convaincre ses pieds de se soulever à nouveau. Plus pour continuer que par réelle curiosité, la jeune femme quitta les rangs pour se hisser à hauteur de la fosse. Le géant se proposait déjà de sauter à l’intérieur. Le Dalatien, lui, réclama plus de prudence. Ils n’avaient guère le temps de tergiverser. Le milieu de la journée approchait, et ils ignoraient combien de temps serait nécessaire pour éliminer la source du mal qui frappait Val Firmin. La nuit arriverait bien trop tôt. Ils devaient se hâter.

« Monsieur, laissez-moi descendre la première, demanda-t-elle au Templier-Capitaine. Ensuite, envoyez un autre combattant et un mage. S’il le faut, nous tiendrons le temps que vous nous rejoigniez. »

Elle n’attendit pas la réaction des autres. Chacun tenait à prouver sa valeur, mais Clothilde, elle, ne pensait qu’à avancer pour ne surtout pas s’arrêter. Elle tendit les mains, et deux templiers l’aidèrent à descendre dans le trou obscur. Il y faisait plus noir que dans un four. Sans autre lumière que celle provenant de la surface, elle promena son regard autour d’elle, ne distinguant rien de plus que quelques mosaïques fendues et un sol dallé. Des morts-vivants, en revanche, aucune trace. Tout semblait calme. Le temps paraissait s’être figé ici. La jeune femme ignorait ce qui se trouvait plus avant, ou derrière elle, mais elle percevait le silence inviolé qui envahissait ces ruines. Il régnait une forte odeur de renfermé ; elle couvrait un autre parfum, diffus et tenace, encore moins agréable. Clothilde fronça le nez.
Sans attendre, elle tira son épée et ajusta son bouclier sur son bras. Elle était à la merci du premier cadavre venu, seule au beau milieu de ce qui semblait être un couloir, et elle ne comptait pas tomber sans causer quelque dégât auparavant. Un deuxième homme la rejoignit bientôt, puis une silhouette mince et gracile qui ne pouvait appartenir qu’au Dalatien.

« Un peu de lumière serait la bienvenue », suggéra la jeune femme.

La peur lui tordait les entrailles, mais sa voix restait ferme. Elle aurait préféré mourir que d’admettre son effroi. À quoi fallait-il s’attendre, exactement ? De combien de sbires le nécromancien disposait-il encore ? Quels autres pouvoirs possédait-il ? Et, surtout, de quelle manière allaient-ils vaincre un ennemi qu’une horde d’archivistes n’avait pas pu abattre ?

« Et maintenant ? J’espère que vous avez un plan. De quel côté sommes-nous censés chercher ? »

Heren avait mal pris les interrogations des Templiers qui empêchaient l'Archiviste de se reposer, et encore plus mal leur air méprisant. L'Elfe avait besoin de repos avant tout et son évanouissement n'était pas suffisant pour lui permettre de récupérer.
Hélas, il valait mieux coopérer, cela aurait peut-être une influence sur le fait que le Templier-Capitaine le laisse repartir tranquillement après... du moins s'ils vivaient toujours.
Il s'excusa auprès du Dalatien de la légère absence qu'il aurait et partit voir Ysir. Le chef de la milice pourrait aider à convaincre les Templiers: il avait sa famille, ses amis ici, à Val Firmin: récompenser un Archiviste qui donne son aide bénévolement par un enfermement à Montsimmard serait déloyal et injuste. Heren savait comment parler, comment influencer l'homme. Il plaça ses pions dans l'esprit du milicien. Même si celui-ci lui répondit qu'il ne pourrait rien faire si Cousland décidait, malheureusement, d'incarcérer l'Archiviste, seulement tenter de le dissuader, Heren eu un sourire:  "Malheureusement", "incarcérer", voilà des mots plaisants. Même si Ysir n'avait, comme beaucoup d'Humains, que peu de considération pour les Elfes, il savait reconnaitre un mérite, d'où qu'il vienne.
Quand il revint auprès de l'Archiviste, celui-ci semblait répéter des réponses déjà données.
Une attaque rapide survint à sa droite: une jeune Elfe Citadine aux longs cheveux noirs, vêtue d'une armure de chasseuse dalatienne, s'était jetée dans ses bras. Heren était heureux de voir sa disciple en bonne santé, malgré le fait qu'elle n'ai pas récupéré ses pleines capacités. Il la rassura et lui parla, à l'abri d'oreilles indiscrètes, de son plan pour sortir l'Archiviste de là. Elle ne pourrait pas se livrer aux combats intenses qui les attendaient, mais elle pouvait l'aider à faire partir l'Elfe.
Puis, il en eu marre de ces questions n'apportant plus rien de nouveau et sortit le jeune mage de là. Il avait besoin de repos et de se restaurer, pas de se livrer à des répétitions. Les Templiers n'étaient pas heureux de son intervention, mais il n'en n'avait cure et le fit comprendre en un seul regard, où la sanction violente et bestiale se lisait sans fard pour quiconque oserait l'empêcher d'emmener l'Archiviste se reposer: il ne restait que peu de temps, chaque minute était précieuse.

Plus tard.
Il avançait avec les autres, content d'avoir pu prendre un peu de repos... peu, mais mieux que rien. L'Archiviste se tenait non loin de lui. Il examinait son environnement avec soin: tout était bon à exploiter. Le géant semblait s'inquiéter des bonnes conditions de sa dépouille. Quel optimisme! Tout en bonheur! La réponse de l'Archiviste le fit sourire. Heren semblait toujours tout prendre à la légère, mais cela lui permettait juste d'effacer son appréhension sur ce qui allait venir, sur ce qu'ils devraient combattre. Il avait pleinement conscience du danger, conscience qu'il pouvait mourir... et se relever... et... Et puis zut! Il sera mort, il sera mort. Il espéra juste que, si cela arrivait, Leena le décapiterait pour l'empêcher de faire des victimes et s'enfuirait loin du danger.
Ils arrivèrent à un trou béant et obscur, l'Archiviste y jeta un bâton pour jauger la profondeur. Rien de bien méchant: 3 mètres et demi, tout au plus.

"Eh bien... il fait aussi sombre que dans le derrière d'une Engeance!" Plaisanta-t-il. "Quoique... je ne me suis livré à aucun examen du céans d'une Engeance. Il faudra que je le fasse, un jour, afin de confirmer la véracité de cette comparaison."
Il regarda l'Archiviste qui était déterminé à se confronter au danger.
La jolie Templière se proposa... s'imposa comme la première à descendre. 2 Templiers l'aidèrent, puis un autre gars descendit. Heren regarda l'Archiviste avec un sourire. "Allons morigéner ce Nécromancien. Je vais vous aider à descendre."
Heren savait donner dans la litote, par moment.

Il aida l'Archiviste et la voix de Clothilde parvint du fond du trou, réclamant de la lumière. Un des Templiers alluma une torche tandis que Heren ajustait les griffes de chat de sa main droite. Il s'empara de la torche avec un remerciement bref.
Il s'accrocha au bord du trou et se laissa glisser le long de la paroi, puis lâcha tout pour atterrir, en silence, au sol. Il regarda la Templière, sans se départir de sa bonne humeur, la meilleure arme contre l'angoisse qui l'étreignait, mais à laquelle il ne pensait pas.
"Une part de moi aurait jugé inutile d'apporter de la lumière, tant votre beauté pourrait, seule, éblouir la Cathédrale de Val Rayeux, mais j'ai pensé qu'une torche aurait son utilité, surtout que la demande était irrésistible."
Il décrocha ses griffes de chat avec les dents et les rangea à sa ceinture pour dégainer son épée. Il aurait pu plaisanter sur le fait qu'il avait oublié le plan à Val Firmin, faisant référence à une simple carte, mais il s'abstint pour scruter les couloirs, prenant garde à ne jamais regarder la torche directement. L'odeur était atroce pour son odorat sensible, il sentait la nausée monter mais parvint à se contrôler, avec difficulté.

Fenrir avait entendu le dalatien lui parlez assez brutalement en lui disant qu'il ne connaissait pas les rites alvars. Puis après avoir inspiré, l'elfe dit à l'alvar que s'ils y mourraient dans ce lieu, qu'ils risquent de devenir des revenants. Puis le géant se proposa d'aller en premier et attendit les volontaires qu'ils allaient venir avec lui.

Ce fut l'archiviste qui alla en premier en disant qu'il ne valait pas se séparer, car on ne savait pas quel danger ce lieu recèle. Puis le mage elfe descendit dans l'obscurité, puis il fut suivi par la templière et par deux de ses compagnons, ensuite vient le tour de l'homme noir qui s'appelait Heren. Puis ce fut son tour de s'engouffrer dans l'obscurité. Le géant descendre avec prudence, même s'il est habitué de descendre des pentes raides quand il était encore dans les montagnes de givres. Il arriva près de ses compagnons de misère, l'un des templiers avait allumé une torche et l'odeur de celle-ci envahit peu à peu les couloirs de ce lieu mystérieux. Fenrir resta silencieux et il entendit l'humain aux habits noirs faire fleurette avec la templière. L'alvar regarda l'endroit et il vit qu'il avait de belles décorations faites sans doute par les anciens elfes. Il regarda le mur et se demanda ou était en ce moment même son faucon, quand Harand leur dit qu'il faut avancer. L'archiviste pris la tête du groupe, puis vient le templier à la torche ensuite, Fenrir, Clothilde, Heren et enfin l'autre templier. Le géant sent le danger en mesure qu'il avançait dans le couloir, mais il ignore si c'était réellement le cas où c'était jusque sa peur de la mort qu'il fausse son jugement.

Ils arrivèrent enfin à la fin du couloir et arrivèrent dans une salle d'une grande envergure. L'archiviste leur dit de rester sur leur garde. Fen regarda les lieux, c'était une belle salle remplit de colonne. Il dégaina son épée pour être prêt à se défendre immédiatement contre n'importe quel danger. L'odeur de la mort était présent en ce lieu et le géant en sentant cette odeur se mit à se souvenir de son passer quand il avait encore une famille. Il n'entendit pas L'archiviste, mais quand il voit la protection magique sur lui et qu'une flèche le toucha à son bras gauche le fit revenir à la réalité. Il regarda la flèche qui était sur le sol et constata qu'elle ne lui avait rien fait, mais il put seulement dire aux autres

- AUX ARMES

En effet, il avait des morts vivants qui avaient tendus une embuscade dans cette salle. Le géant bloqua plusieurs attaques à l'aide son bouclier et en décapite un à l'aide de son épée. Grace à sa force, sa taille et à l'aide de son grand bouclier, il réussit à repousser les morts vivant qui était à sa gauche pour pouvoir mieux tuer les cadavres mobiles qu'ils étaient sur sa droite. . Il vit que l'un des templiers succomber aux assauts des revenants, puis il se releva et attaque ses anciens compagnons. Il était devenu l'un des leurs.  Fenrir ne savait pas comment il allait sortir de ce beau merdier. Ils étaient submerger et pris par surprises. Il espérait jusque que ses compagnons allaient bien se battre et espérait gagner ce combat.

Clothilde n’aimait pas vraiment l’idée de se retrouver reléguée vers la fin de la troupe. Pour la deuxième fois depuis le début de ce cauchemar, Heren l’avait complimentée sans la moindre retenue, sans même prendre s’inquiéter de ceux qui les entouraient. La jeune femme n’était pas certaine d’apprécier. Elle avait toujours pris garde à conserver sa vie privée secrète – et cela valait mieux, vu le rang de certaines de ses fréquentations. Voir un homme lui faire une cour aussi peu subtile la mettait mal à l’aise, d’autant plus qu’elle n’était pas venue ici pour ça, mais pour surveiller les mages de Montsimmard accourus à la rescousse de Val Firmin. Ses supérieurs gardaient les yeux rivés sur elle : elle ne pouvait se permettre aucun écart de conduite.
Elle ne répondit donc pas à la réflexion du bretteur, se contentant de lui retourner un regard sombre. En d’autres circonstances, ils auraient pu discuter de la pluie et du beau temps, et elle aurait volontiers siroté un verre de vin antivan en sa compagnie, mais l’heure n’était pas aux fanfaronnades. Son épée en main, la jeune femme emboîta le pas au Dalatien, bien déterminée à ne pas rester derrière.

L’elfe fit soudain halte, au pied d’une voûte de pierre, et Clothilde s’immobilisa aussitôt. Non loin d’elle, la torche crépitait, projetant des ombres vacillantes sur les mosaïques et répandant son odeur de poix calcinée. Elle aurait aimé voir d’elle-même ce qui provoquait ce brutal arrêt, mais elle ne distinguait rien de là où elle se trouvait. Seul un pâle éclat verdâtre dissipait quelque peu les ténèbres qui semblaient s’étendre au-devant de leur petite troupe.
Elle n’eut cependant pas le loisir de s’interroger plus longtemps. L’air vibra sous l’effet de la magie soudain déployée et le géant poussa un cri de guerre. Clothilde leva son bouclier. D’un geste de l’épaule, elle écarta le Dalatien pour le renvoyer en arrière, à l’abri derrière les guerriers, et s’engouffra dans la vaste salle. S’ils restaient tous dans le couloir, les cadavres les élimineraient les uns après les autres. La jeune femme abattit son épée d’un brusque coup de taille. La première tête vola. Un mort-vivant tenta de la frapper à gauche ; elle s’apprêtait à parer de son bouclier quand la lame s’immobilisa à moins d’un cheveu d’elle, stoppée net par la barrière invisible étendue par l’archiviste. Par le Créateur, il ne faisait pas les choses à moitié !
Le bras importun tomba au sol, et la templière fit un pas en avant. Les créatures n’étaient pas si nombreuses que cela, mais elles avaient pour elles l’avantage de pouvoir revenir sans cesse. Soudain, du coin de l’œil, la jeune femme vit l’un de ses compagnons d’armes s’effondrer. Elle poussa un cri, mais le corps désarticulé du guerrier se redressa, déjà sous le joug de la puissance qui régnait dans ces ruines. Clothilde serra les dents. Sans hésiter plus d’une seconde, elle fondit sur son ancien camarade et enfonça son épée sous le bras qu’il levait en direction de l’un d’entre eux. La lame pénétra la chair sans mal, traversa la gorge pour rejaillir sur son épaule dans un flot de sang encore frais.

« Laissez les cadavres sur place ! ordonna-t-elle d’une voix forte. Les mages s’en occuperont lorsqu’ils arriveront !

Un coup de bouclier envoya un mort-vivant heurter l’un de ses congénères. La manœuvre, elle, avait déstabilisé la templière. Elle trébucha en avant, se rattrapa tant bien que mal pour ne pas tomber, mais déjà l’acier d’une lame sifflait au-dessus de sa tête.

Le combat avait été relativement éprouvant, en tenant compte du manque de repos. Heren récupérait. sa blessure à la jambe subie durant la nuit précédente recommençait à le lancer, malgré les soins. Ca faisait mal, mais il tiendrait le coup. Les morts-vivants au sein de Val Firmin étaient déjà inquiétants, mais ici, dans ces ruines, ils avaient quelque chose de plus qui les rendaient bien pires: c'était chez eux!

Boitant légèrement, ayant du mal à dissimuler un rictus de douleur, il marcha dans la pièce.
Il était fasciné par cette salle. Tant de grandeur... tant de décadence! Il en était fasciné d'horreur.
Il s'attarda sur le poignard de sacrifice et se perdit dans les pensées que lui inspirait cette lame. Elle semblait plus importante qu'il n'y paraissait, mais il n'arrivait pas encore à comprendre pourquoi. Il ne comprenait pas pourquoi les Archivistes l'avaient laissé ici. Ce poignard n'était pas normal: aucun alliage naturel, à sa connaissance, ne pouvait demeurer aussi longtemps en aussi bon état. Donc, il devait probablement être magique. L'Archiviste avait dit que ce "Nécromancien" faisait des sacrifices pour gagner en puissance... Soit ils n'avaient pas eu le temps de la prendre, soit elle était juste belle, mais insignifiante, soit elle était protégée, soit...? Et si...? Et s'ils avaient fait exprès de la laisser...?

Une voix retentit. Les échos empêchaient d'en situer la provenance exacte. Heren avait l'impression, en réalité, qu'elle venait de partout. Cette voix sinistre parlait dans une langue que le maître d'armes ne comprenait absolument pas. Il n'avait jamais entendu quelque chose de semblable. Les intonations étaient à la fois impérieuses et agressives, marques évidentes d'un esprit furieux, frustré, et certain de sa supériorité.
La réponse de l'Archiviste lui confirma néanmoins qu'il n'était pas le seul dans ce cas.

Il sentait que ce monologue de méchant annonçait de gros ennuis. Il s'efforça, dans une sauvegarde réflexe à ne pas penser... surtout pas à un gros type tout blanc et souriant évoquant des sucreries.
Les Templiers et les mages arrivaient. Parfait! La petite escouade ne supporterait pas un assaut de plus de cette ampleur.
Néanmoins, cela lui rappela qu'il avait quelque chose à faire. Quelque chose d'important.

Les ombres se firent mouvantes. Les morts-vivants... partout... et cette... chose... Le sang de Heren se figea. Qu'était-ce donc que cette créature? Quelques secondes, il envisagea de dégager au plus vite de là.
Il se ressaisit. Il avait affronté des engeances, bon sang! Il n'allait se laisser submerger par la peur à la vue de cet être immonde. Il devait agir vite.
Il s'empara de l'Archiviste et l'entraina loin de la première ligne de défense.
- Ecoutez-moi bien! Je vais essayer de garder un chemin d'accès libre pour rejoindre l'entrée par laquelle nous sommes passés. Si jamais je ne suis pas en mesure de vous aider, pour cause de mort prématurée, par exemple, profitez du moindre créneau se présentant pour vous échapper.

Déjà, des morts fondaient vers eux. L'épée de Heren frappa pour leur redonner un peu de répit.
-Au fait, l'arme, sur l'autel? Pourquoi les Archivistes l'ont laissée? Une arme de cette qualité ne peut pas être insignifiante. Et ne me dites pas que c'est le fait de tout ce qu'elle représentait. Si j'avais été là, à l'époque, et Archiviste, j'aurai pris ce couteau, rien que pour éviter qu'en cas de retour, l'horreur que j'enferme puisse tout ce qu'il faut sous la main se renforcer.

Le géant avait plein de sangs noirs des cadavres ambulants sur lui et sur ses armes. Il essuya son front avec son bras armé et il vit qu'ils avaient triomphé de leurs ennemis même s'il eut quelques pertes dans leur camp. Il vit qu'ils furent rejoints par d'autres templiers et par des mages. Fenrir n'aimait pas la chantrie, mais dans une telle situation toute aide est bonne pour s'en sortir vivant. Il mit son bouclier contre un mur et prit un morceau de tissus à l'un des morts pour pouvoir nettoyer son épée. Il aperçut l'archiviste dalatien descendre les marches pour voir l'autel de plus près. Celui-ci regarda la sombre table avant de dire à tout le monde qu'elle servait pour faire les sacrifices du fou qui règne en maître dans ces lieux.
Fenrir ne ressentait rien pour les bas-terriens, mais mourir dans un tel lieu était tellement insupportable qu'il jura pour lui-même qu'il trancherait la tête de ce nécromancien de ses propres mains. Il avait fini de nettoyer rapidement son arme quand il entendit une voie qui lui glaça le sang retentir dans toute la pièce dans un langage qu'il ne connaissait pas. Il entendit Harand dire qu'il ne savait pas ce que cela voulait dire. L'alvar pris son bouclier et à ce moment-là, il vit les voûtes de l'autre côté de la salle s'effondrer et des tas de morts-vivants s'en échapper comme de la vermine.

Fenrir allait reculé pour être avec les autres soldats, qu'il entendit un ordre derrière lui et il vit que les templiers avaient avancé pour former une ligne de défense et que les mages étaient en train de préparer leurs sorts. Il aperçoit l'homme en noir prendre l'archiviste et l'emmener assez loin des défenseurs. L'alvar ne put pas entendre ce que disait les deux personnes, car il fut concentré à se battre en première ligne. Le combat était violent et brutale. On n'entendait même plus les cris de haine et de souffrance tellement que le fracas des armes remplissaient la salle. Le géant pouvait certes abattre beaucoup de mort-vivant, mais il n'était pas aussi bien protéger que les templiers qu'ils avaient leurs armures lourdes. Il fit que son épée avait pris feu et que c'était la même chose chez les templiers. Il fut pris de surprise pendant quelques secondes et il fit que les soldats continuaient à combattre. Il se dit que c'était un sort jeté par l'un des mages. Le combat fit rage pendant quelques minutes sans que personne ne puisse prendre l'avantage, mais plus le temps ne s’écoulait pour la faveur des morts-vivants.

Le géant ne pouvait pas croire à la victoire, à chaque fois qu'il tuait un ennemi, il en avait trois qui prenait sa place et en plus dès d'un templier mourrait, se relevait pour être un cadavre vivant. La ligne des défenseurs recula malgré la puissance magique des mages. Il vit de temps en temps certain cadavres exploser et blessant ceux qu'ils étaient près de lui. Le guerrier alvar recula derrière les lignes pour pouvoir se reposer un peu. Il prit sa gourde d'eau et vida celle-ci pour assouvir sa soif. Il regarda le combat et il vit l'un des mages créer une boule de feu et l'envoya vers les ennemis du fond. Le mercenaire put voir grâce à sa grande taille ce qu'il se passa vers le fond de la salle. Il aperçut la boule de feu foncer vers la chose étrange qui était avec les morts-vivants. Celui-ci reçut le sort de feu de plein fouet. Les morts-vivants s'arrêtaient un court moment assez pour que les guerriers expérimentés comprennent que c'était leur unique chance de servir, mais le combat repris de plus belle et les templiers tuaient plus de mort pendant ce court instant comme leurs adversaires ne fessait plus le moindre mouvement. Le géant allait repartir au combat quand il entendit de nouveau la voie glaçante du nécromancien. Il était en colère et prononça quelque parole. Fenrir vit que la plupart des templiers n'arrivait plus à bouger le moindre de leurs membres et qu'ils devenaient à leur tour une cible d'entrainement pour leurs ennemis. L'alvar ne pouvait absolument rien faire et demanda à l'archiviste qui était resté derrière :

- Archiviste, j'ai peut-être un plan mais j'aurais besoin de vos sorts pour que je puisse réussir.

Il attendit la réponse de l'elfe avec angoisse et peur, car ce se serais sans doute pour lui son dernier combat.

La promptitude d’Evan lui avait sauvé la vie. Avec un sourire en coin, Clothilde avait repris le combat, soulagée d’avoir à ses côtés quelqu’un sur lequel elle se pouvait se reposer sans crainte. Quand les derniers morts-vivants tombèrent, elle poussa un soupir de soulagement et chercha son ami du regard. Rien de cassé. Ces saletés n’avaient pas réussi à briser leur résolution. Ils avaient encore une chance de s’en sortir sans trop de mal.
Derrière eux, des bruits de pas retentissaient, mais la jeune femme reconnut au martèlement cadencé du métal la marche de ses frères templiers. Ils auraient probablement dû attendre que tous fussent descendus avant de se mettre en route – Cousland saurait le lui rappeler, surtout lorsqu’il constaterait la mort de Jensen. Clothilde s’agenouilla auprès du corps malmené et, à travers les fentes du heaume, ferma les paupières de son compagnon d’armes.

« Accueille son âme dans Ton royaume, ô Créateur », dit-elle doucement.

Elle n’aurait même pas l’occasion de ramener sa dépouille à Montsimmard, et il n’aurait pas de funérailles décentes. Les mages brûleraient son cadavre en arrivant.
Clothilde se redressa alors que Cousland et Kahrs paraissaient enfin, précédant les troupes du Cercle. D’un coup d’œil, le Templier-Capitaine jaugea la situation. Le Premier Enchanteur prit les devants en incinérant lui-même les corps étendus sur le sol, mais s’immobilisa en apercevant Jensen. Le regard qu’il leva vers Briggs Cousland n’échappa nullement à la jeune femme. Elle soutint sans ciller celui que son supérieur lui retourna. S’il désapprouvait la façon dont elle avait gagné la tête du groupe, il n’en montra rien sur l’instant, estimant sans doute que le moment n’était pas le mieux choisi pour les reproches. Elle aurait cependant à s’expliquer.
Une voix s’éleva tout à coup, et ils regardèrent autour d’eux, stupéfaits. À peine les échos se turent-ils que de nouveaux morts-vivants surgissaient du fond de la salle.

« Templiers ! » tonna Cousland en tirant sa lame hors de son fourreau.

Les guerriers chantristes s’élancèrent en avant. Clothilde n’hésita pas un instant et se glissa dans les premiers rangs, son bouclier levé devant elle. Un regain d’énergie la saisit tout à coup. Elle sentit la magie l’envelopper et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour en trouver l’origine, mais les mages étaient trop nombreux pour repérer celui qui venait de sacrifier un peu de sa puissance pour elle.
La bataille s’engagea à nouveau, plus féroce que les précédentes. Chacun semblait savoir qu’il s’agissait là du dernier combat, de l’ultime lutte avant la victoire ou la mort. Le sort de Val Firmin se déciderait maintenant. L’abomination parut enfin, gigantesque créature difforme au milieu de son armée de cadavres. Clothilde la vit au loin et serra les dents. Telle était donc la chose que les Dalatiens n’avaient pu contenir : un adepte de la magie du sang possédé par un démon. Elle raffermit sa prise sur la poignée de son épée – le sortilège avait parfaitement officié et elle se sentait plus solide que jamais –, mais alors qu’elle levait le bras pour frapper le mort-vivant qui lui faisait face, son corps entier s’immobilisa et son geste resta en suspens. La jeune femme écarquilla les yeux. Que se passait-il ? Pourquoi ne pouvait-elle plus esquisser le moindre mouvement ? Les templiers résistaient à la magie. Elle ne pouvait pas être sous l’emprise d’un glyphe de paralysie, c’était impossible !
Terrifiée, elle vit la créature devant elle abaisser son sabre. Son bouclier à peine maintenu dévia le coup, qui ouvrit cependant une large ouverture dans sa garde. Clothilde voulut ramener son autre main pour parer la prochaine attaque. Un nouveau sort la traversa et son épée réagit au dernier moment. Les lames s’entrechoquèrent, mais le mort-vivant y avait mis tant de force que la templière recula de deux pas. Le bras de la jeune femme tremblait sous la puissance de son adversaire. Celui-ci se jeta en avant. Cette fois, ce fut son bouclier qu’elle opposa ; il abattit son sabre des deux mains, fendant l’acier et brisant les os. Clothilde serra les dents. Il frappa encore, visant le côté. Leurs fers se croisèrent. Personne ne lui viendrait en aide. Personne n’en aurait l’opportunité. La créature leva l’autre main, quelque chose heurta la tempe de la templière, et tout devint noir.

Fenrir alors qu'il attendait ce qu'allait faire L'archiviste, il sentit sur lui quelque chose d'étrange, il regarda rapidement l'une de ses mains et il vit qu'il était recouvert par de la magie. Il se demanda qu'il ait pu faire ça. Il entendit  harand lui dire :

- Je peux me concentrer sur votre protection. Néanmoins, j'ignore jusqu'où mes forces pourront vous garder sain et sauf. Vous devrez agir vite

L'elfe leva son bâton pour mettre sur le géant la protection magique. L'alvar se retourna, alla en direction de l'abomination. Il sentit que ses forces reviennent, la peur se dissipe lentement, mais sûrement. Il savait que c'était peut-être son dernier combat et que si devait mourir alors, ça serait en véritable guerrier. Il vit la templière tombée devant lui et son adversaire leva son arme pour l'achever. Le mercenaire mit son bouclier devant lui et chargea le mort-vivant. Il enfonça les lignes ennemies tout en hurlant comme une bête sauvage. Les cadavres ne purent l'arrêter sa charge immédiatement. Quand l'élan du barbare fut arrêté, il était au milieu des morts-vivants. Il dut faire jouer sa lame pour couper les têtes et son bouclier pour repousser le plus d'ennemis possible pour avancer. Il était qu'à quelques mètres du nécromancien quand il vit que les ennemis qu'il était devant lui sont recouverts par la glace grâce au sort des mages. Il sourit, prit un appui avant de bondi en avant pour briser la glace et de se retrouver nez à nez avec le maître des lieux. il brandit son épée et l'abat brutalement sur le nécromancien.

-Teint cendreux d'Andrasté! S'exclama Heren quand il vit l'Alvar, qui pourtant devait peser le double de son poids, au bas mot, voler sur plusieurs mètres pour s'écraser au sol.
"Mais comment on tue cette chose?" Pensa-t-il.
Il ne voyait qu'une solution: tenter un pari... qui impliquerait peut-être sa propre existence. Il regarda l'autel. Il avait examiné la dague posée dessus juste avant les combats: elle avait un pommeau en forme de hibou, une magnifique arme elfique, ancienne, très ancienne et pourtant, ce qui l'avait frappé, elle était en parfait état, plus brillante et affutée que les propres dagues de lancer du maître d'armes, avec lesquelles, pourtant, il pourrait sans problème se raser, s'il en avait eu l'utilité.

Il commençait à distinguer un phénomène qu'il n'avait vu de sa vie: l'air semblait, par endroits, plus diffus et des fissures minuscules, à peines perceptibles pour lui, apparaissaient, dessinant de sinistres zébras flottants.
Un mercenaire, à côté de l'autel, venait de se débarrasser du mort-vivant qui tenait à l'inviter à diner de manière peu courtoise. Heren le héla:
-Hey! Toi! La dague! Sur l'autel! Lance-la moi! Vite!
Le fait de demander à quelqu'un d'autre de prendre la dague avait un double objectif: gagner du temps et vérifier que cette dague, si elle était magique, n'avait pas le même effet que certains objets de légende qui, dès qu'on les tenait, annihilait la volonté et plaçait le porteur sous le contrôle mental d'un tiers. Heren n'était pas fou: si quelqu'un devait être contrôlé, autant que ce ne soit pas lui.
Le mercenaire hésita, prit la dague. il marqua un temps d'arrêt et la lança en cloche vers le jeune homme qui s'en empara au vol.

Un mage s'était porté au secours de la templière et avait lancé un sortilège: la créature était immobilisée.
Le moment était venu pour Heren de vérifier sa théorie: la dague était liée à cette chose... ou du moins, conformément à une vieille légende Chasind, serait en mesure de lui faire mal.

En tenant l'arme, le professeur senti une sorte de vibration étrange dans la main. Il avait raison, elle était magique... et même puissante! C'était horrible et grisant à la fois: un agréable dégout. Il repensa à des légendes narrant le fait que pour vaincre le mal, il fallait se sacrifier. Il n'avait l'étoffe d'un héros et n'avait pas envie de faire ce genre de trucs mais, mort pour mort, il devait tenter sa chance. Il eu une dernière parole pour l'Archiviste:
-Il y a quelque chose de puissant, dans cette arme. J'en étais sûr! Si je ne m'en sors pas, partez. Leena vous attend dehors et vous aidera à rentrer chez vous.
Il avait un regard triste. Il aurait voulu demander à l'Elfe de transmettre tout ce que la disciple représentait pour lui, qu'elle avait été le plus beau cadeau que la vie lui ait offert, mais il s'abstint. Après tout, il n'avait pas l'intention de mourir ici, en martyr.

Bon sang! Mais qu'est-ce qu'il lui prenait?! D'accord, c'était la première fois qu'il était confronté à ce genre de situation et de dangers mais ce n'était pas une raison pour se laisser envahir par des pensées mélodramatiques débiles! Il avait affronté des engeances aux côté de la Garde des Ombres des Terres du Sud. Depuis ses 14 ans, il vivait d'assassinats, tuant des malfrats bien protégés (ça permettait d'appliquer des tarifs plus élevés!). Ce n'était pas le moment de penser comme un chevalier de roman qui doit mourir pour sauver le monde! Néanmoins, il faudrait qu'il garde ça dans un coin de sa tête: le jour où il envisagerait d'écrire ses mémoires, il ne manquerait pas de mentionner ces pensées idiotes. Avec la bonne dose d'eau de rose, ça fera pleurer les jeunes filles en fleur dans les couloirs du palais de Val Rayeux!

Il n'était même pas sûr que cette dague ait un quelconque effet sur cette bestiole. Néanmoins, il devait essayer. Ses yeux redevinrent froids, déterminés. Il eut un sourire. Sans mot de plus, il se rua vers la créature, bien décidé à en finir: Ce que l'Archiviste redoutait était en train de se produire! Si jamais il avait raison, ils étaient tous perdus!
Son épée dans la main droite, l'arme dans la main gauche, il se faufila entre les quelques morts-vivants qui le séparaient de ce qui était, maintenant, sa cible, jouant de sa vitesse et de son épée contre leur lenteur et leur imprécision.

La lame et le fil montraient qu'il tenait là un égorgeur. Il aurait voulu sortir une phrase très romanesque du style: "ton âme est souillée du sang des innocents! Éprouve leur douleur!". mais tout ce qui sortit de ses lèvres fut une question:
-TU VAS TE DÉCIDER A CREVER, CHAROGNE?!
Le revers de taille fut exécuté, accompagnant ces mots, un coup impeccable d'assassin, destiné à trancher l'artère et la veine carotides, en même temps, d'ailleurs, que la gorge entière de l'abomination.