Fenrir avait cru que ça dernière heure était venus quand il futrepousser lors du choc de son épée sur la peau de l’abomination. Il s’était relevé et continuer le combat. Il ne pouvait plus avancer à causer du nombre de ses adversaires et sans qu’il se rend compte. Les boucliers magiques faiblissaient à chaque coup que l’alvar recevait. Il regarda la progression du nécromancien vers lui quand il fut soudain immobilisé par un sort. Il sourit en pensant pouvoir en finir quand il fit l’homme en noir contourner les morts-vivants et attaquer par-derrière la créature. L’assassin hurla sa future victime :

-TU VAS TE DÉCIDER A CREVER, CHAROGNE?!

Puis il trancha le cou de l’abomination. Celle-ci se débattit en frappant dans le vite. Il alla aider Heren quand il sentit une lame transperce son dos. Il se retourna et arracha la tête du mort-vivant avec sa main gauche et d’enlever l’arme qu’il était reste dans son dos. C’était une vielle dague et la blessure qu’il avait n’était pas mortelle. Il se retourna et il vit que l’un des templiers avait eu enfin du courage pour venir les aidés et de finir le travail. L’abomination devient immobile et le mercenaire put voir que tous les ennemis s’écroulaient sur le sol. Puis Fen vit le chef des templiers venir à leurs rencontres. Il félicita le templier et il dit à Heren de faire attention à cette dague. Le géant décida de retourner la surface tout en se disant que les bas terriens n’ont pas de fierté. Quand il entendit un bruit venant du plafond et entendre le templier commandeur dire d’évacuer les lieux. Il vit heren courir en direction de la sortir à toute vitesse. Il vit le jeune templier courir lui aussi. Fenrir lui dit à voix basse :

- Profite bien des honneur alors que c’est moi et heren qu’ils avons fait tout le travail. Tu n’es pas un vrai guerrier.

Puis après avoir dit cela, il s’enfuit en direction de la sortie. Quand il remarqua qu’il lui manquait son épée, il retourna sur ses pas et trouva son épée qu’il était près du mur de gauche après le couloir du début. Puis il s’enfuit tout en essayant de rester en vie. Il arriva au gouffre et commença à monter à la surface, quand il vit qu’il avait un mage qu’il était resté en bas pour protéger les derniers fuyards de l’éboulement des ruines. Il ne put empêcher un bloc de pierre tombé sur le mage. Celui-ci s’écroula et ne bougea presque plus. L’alvar descendit, prit le mage, le mit sur son épaule et remonta à la surface. Il le posa sur le sol et s’en alla en direction de Val Firmin pour avoir sa payer et être le plus loin possible de la chantrie. Il appela son faucon. Le rapace vola près de lui avant de se poser sur son épaule. Il lui dit d’aller retrouver l’archiviste et de l’aider à s’enfuir loin des templiers puis de revenir vers lui. Il retrouva son commanditaire le paya puis l’alvar s’éloigna de val Firmin assez rapidement.

La douleur avait irradié son bras, puis son épaule, puis son torse, avant d’exploser dans sa tête. Clothilde avait senti chaque os se briser sous l’impact de l’arme sur son bouclier. Sa tête heurta le sol avec une violence qui l’assomma durant plusieurs minutes ; les échos de la bataille lui parvenaient désormais comme filtrés par un nuage de ouate. Au fond de ses pensées, quelque part où sa conscience fonctionnait encore, elle maudissait Briggs Cousland d’avoir refusé sa demande de repartir sur le terrain. Le Cercle l’avait rendue faible, avait diminué ses réflexes et sa force. Malgré les entraînements réguliers, la vie sédentaire l’avait trop affaiblie.
Elle se sentit soulevée de terre, et la douleur qui se répandit dans son bras en miettes la réveilla à demi. Un grognement étouffé s’échappa de ses lèvres. On la transporta en retrait de la bataille, puis une vague de chaleur s’insinua en elle, courant dans chacune de ses blessures et réparant les dégâts les plus simples à soigner. Au travers de ses paupières à entrouvertes, la jeune femme aperçut un visage familier, et pourtant pas celui auquel elle aurait pensé en premier.

« Louis ? »

Elle connaissait l’enchanteur pour lui avoir déjà parlé à la tour : un homme bon, mesuré, à l’humour facile et souvent de bonne composition. Une nouvelle fois, un mage lui venait en aide. En dépit de sa condition, en dépit de la rivalité naturelle qui les opposait aux templiers, c’était un mage qui tentait de la soigner. Clothilde chercha à accrocher son regard, mais l’enchanteur se relevait déjà, et elle sombra à nouveau dans une sorte d’inconscience et de lucidité mêlées.
Ce qui se passa ensuite, ses compagnons d’infortune le lui apprendraient en détail plus tard, lorsqu’elle reprendrait pleinement connaissance, après des soins plus approfondis. Elle sentit à peine les ruines trembler, puis on la souleva de nouveau dans une position peu confortable. Son armure frottait contre une autre – elle en déduisit qu’il s’agissait d’un templier. Où se trouvait Evan ? Elle espérait qu’il s’en sortait mieux qu’elle, et qu’ils auraient l’occasion de se retrouver après tout ça. Un verre de vin, un feu de cheminée, l’armure posée dans un coin, et quelque chose à grignoter.
La lumière inonda soudain son visage. Clothilde fronça les sourcils lorsque les ténèbres rougirent derrière ses paupières closes. Elle leva sa main droite pour se protéger le visage ; l’effort lui arracha un soupir de lassitude, mais elle finit par ouvrir les yeux – pour les refermer presque aussitôt, gênée par la luminosité. Elle avait vu, néanmoins, que son ami se tenait près d’elle. Il avait l’air épuisé, mais il allait bien. Ils étaient dehors, à l’air libre. Puis elle songea aux autres templiers, à ceux qu’elle côtoyait depuis son arrivée à la tour, et qu’elle considérait plus comme des camarades que comme des collègues.

« On a gagné ? demanda-t-elle dans un souffle. Où est Garrett ? Jehane ? Iris ? »

Elle marqua une pause, grimaçant sous la douleur émanant de son bras gauche. Elle remerciait le Créateur de ne pas pouvoir regarder. Le visage de Louis de Ghislain, penché au-dessus d’elle, lui revint en mémoire. Elle ne poserait pas la question, mais elle espérait qu’il s’en était sorti lui aussi.

Heren était heureux d'avoir pu tenir sa promesse, et c'était loin d'être gagné, mais il en tirait un grand sentiment de satisfaction.
L'Abomination, les morts-vivants... tout cela n'aurait eu aucune importance s'il n'avait pas pu aider cet Elfe à rejoindre les siens.
Peut-être s'en serait-il sorti seul.
Mine de rien, Briggs Cousland lui avait prouvé qu'on ne pouvait pas lui faire confiance. Il avait tenté de lui prendre la dague sans même la lui demander, un manque de respect absolu. Signe que ce gars n'avait, aux yeux du tueur, aucune considération pour autre chose que les Templiers et autres chantristes. Il aurait fichu Harand à Montsimmard en remerciement de son aide. Sans l'Elvhen, ils n'auraient jamais su d'où venait le danger et Val Firmin serait rayée de la carte... avant d'autres.
Leena observait son maître qui souriait en s'inclinant à son tour pour saluer l'Archiviste dont, désormais, il connaissait le nom.
Le maître d'armes aimait bien cet Archiviste qui, malgré une réticence visible envers les Shems, chose logique au regard des relations tumultueuses entre les 2 peuples, avait combattu à leurs côtés. Son instinct lui disait qu'il avait affaire à quelqu'un de bien et que cela aurait été indigne de lui, de ce qu'il était, de sa mère, de ne pas tout faire pour l'aider.

-Harand! Appela-t-il avant que celui-ci ne disparaisse.
-Val Firmin n'est pas tout près. Leena, tu es venue à cheval?
-Non, je me suis trimballée 20 kilos de cordages sur mon dos, juste par plaisir! Mais j'ai ramené le vôtre, juste au cas où vous seriez trop feignasse pour rentrer à pied. Ironisa la jeune Elfe.
-Ma disciple va vous raccompagner à la ville. Vous irez plus vite qu'à pied. Il tourna de nouveau son regard vers Leena: Je te retrouve là-bas: je risque de vous retarder.
Son plan initial était bien ficelé: demander à Leena de suivre avec leurs 2 chevaux et des cordages en quantité vu que l'homme saoul avait parlé d'un trou. Sortir avant les autres et filer à cheval hors de portée des Templiers. Seulement, les forces que le maître d'armes avait laissé dans la bataille et les blessures mettaient des cailloux dans les rouages. Peu importait: l'essentiel était que l'Archiviste soit, lui, éloigné.

Leena regarda son maître: il était mort de fatigue, blessé, affaibli. En effet, il ne pourrait pas la suivre. Elle fonça à sa monture et partit au trot rapide entre les arbres et rejoint rapidement Harand.
Elle tendit le bras.
-Maître Heren a raison: z'êtes cuit! Si vous arrivez en rampant, ça sera déjà un miracle! Alors, montez! Et je ne veux pas entendre des "ce n'est pas la peine" et autres foutaises! Je suis dans la période du mois où vexer les femmes est une grave erreur!
Certes, ce n'était pas vrai: elle ne s'en serait jamais vanté si c'était le cas, même pour menacer, mais cela avait un effet des plus persuasifs du fait qu'il ne fallait pas la fâcher.
-De toute façon, j'vous lâcherai pas. Et quand vous vous écroulerez, je n'aurai qu'à vous charger façon sac de patates pour finir la route.
Elle n'était pas comme Heren. Plus abrupte, elle parlait avec une autorité solide. Elle eut quand même un sourire, trahissant son bon fond qui se cachait derrière une carapace que lui envieraient toutes les tortues.

De son côté, une fois les 2 elfes éloignés, Heren lança des cordes supplémentaires que la jeune Elfe avait ramené à sa demande et aidait les premiers rescapés à finir leur ascension.
Encore lui même sous le coup de l'effort, Heren ne sentait pas la douleur de sa blessure rouverte à la jambe.
Il salua le géant Fenrir, dont la force et la ténacité l'avaient été très efficaces.

Boitant bas, il se dirigea vers son cheval lorsqu'il estima qu'il n'avait plus rien à faire ici. Tous étaient venus à pieds, et le nombre de blessés les obligeaient à rester sur place pour les premiers soins, sans compter la préparation des attèles et brancards. C'était de bonne augure: Leena et Harand auraient une solide, très solide avance.

Avec difficulté, il monta en selle et fit un salut respectueux à l'adresse de Clothilde de Gerfaut et du templier blond.
Cette combattante l'avait impressionné, autant par son courage et son talent que par sa personnalité. Il aurait bien tenté de discuter un peu avec elle, mais elle semblait trop affectée par la disparition de nombre des siens.
Quand au blond, Heren aurait pu se vexer qu'il lui souffle sa cible sous le nez, mais, en faisant cela, il lui retiré une belle épine du pied, voir 2: s'il avait tué la chose, cela lui aurait peut-être valu une notoriété dont il n'avait ni besoin, ni envie. De plus, cela lui avait permis de jauger le degré de confiance qu'il pouvait avoir dans le Templier-Capitaine, c'est-à-dire, zéro!
Heren réalisa alors, en voyant la détresse de la jeune femme, il n'avait aucun ami, aucun proche, ici... heureusement. Il compatit à la peine de ceux qui éprouvaient la perte d'êtres chers qu'ils connaissaient depuis longtemps. Ces gens avaient été des compagnons d'armes, les honorer était la moindre des choses.
Il murmura une rapide prière aux Faiseurs pour ceux tombés, y compris les Templiers, puis il tourna bride et prit la direction de Val Firmin, mu par des désirs simples: une soupe chaude, de nouveaux bandages et un lit.