Elle observait ses nouveaux compagnons assise près du feu, un sourire accroché aux lèvres. Elle s’était levée en même temps que les autres, ou peut-être un peu plus tard, mais Harand manquait déjà à l’appel. Il s’en allait souvent très tôt le matin, pour se retrouver seul avec ses réflexions, sans doute. Elle mordit dans sa tranche de pain l’air songeuse, tandis que Paiven s’agitait autour d’elle sans lui arracher la moindre réaction. Harand s’inquiétait à propos des Templiers et de la proximité du campement et de Montsimmard, alors la jeune mage devait être constamment accompagnée jusqu'à ce qu’ils repartent vers le Nord. Aerin avait plutôt bien pris la nouvelle, lorsqu'on lui avait dit que le clan devait s’arrêter à Val Firmin pour acheter des vivres, mais depuis qu’ils étaient sur place… elle ressentait un léger malaise. Elle ne s’était jamais rendue dans le village, mais elle avait foulé le sol de la forêt alentours et même si elle ne reconnaissait pas les lieux, le simple fait de savoir qu’elle était revenue suffisait à la rendre nerveuse. Non loin d’ici, il y avait cette Tour où elle avait vécu pendant treize ans et qui ne représentait plus qu’une menace aujourd'hui. Elle se demandait si elle était visible depuis un point en hauteur, mais elle n’irait pas satisfaire sa curiosité. « Tout va bien ? » l’interrogea Elorill, et elle lui sourit en hochant la tête. Aerin était distraite pour sûr, mais il était difficile de refouler les mauvais souvenirs et elle se souvenait très bien des quelques heures de stress qu’elle avait vécu ici, quelque part dans cette forêt. Le moindre bruissement la rendait nerveuse, de peur qu’un humain en armure n’apparaisse à l’orée du camp ; elle ne craignait pas tant les Templiers, avant.

Ils devaient avoir remarqué ses efforts pour ne pas montrer sa nervosité ou les embêter avec ses inquiétudes, parce qu'ils essayaient de la faire rire et de détourner son attention, alors elle souriait pour les rassurer. Tandis qu’elle se faisait du mordant pour leur Archiviste, qui était parti seul et qui ne revenait pas, Elorill prit place à ses côtés pour lui parler des hahls et des beaux paysages que leur offrait ce coin de forêt. La hahlière était douce et attachante, la plus facile d’approche et certainement la moins compliquée de tous. Avec Païven, c’était comme avoir trouvé son alter-ego au masculin et quant aux deux derniers Varalasan, elle était un peu plus sur la réserve. Elle avait l’impression d’être une enfant à côté d’eux, elle qui devait réapprendre à vivre, à effectuer des gestes si simples pour eux chaque jour, et pourtant si compliqués pour elle. Si ses mains avaient déjà connu brûlures et autres coupures bénignes en manipulant le matériel du laboratoire, elle n’avait jamais vraiment mis la main à la pâte comme maintenant. Elle ne comptait plus le nombre d’échardes qu’elle avait dû retirer manuellement, ou les cloques qui lui avaient arraché des grimaces, –sans compter sa maladresse qui ne l’épargnait pas non plus de ce côté-là, entre les chevilles foulées et les nerfs déplacés… Mais son nouveau quotidien lui paraissait bien plus palpitant que tous ses nombreux réveils au Cercle, où ses seules préoccupations du matin consistaient à relever ses mèches d’or en un chignon soigné et lisser le tissu de ses robes. Et où ses journées ne lui apportaient plus aucune surprise. Sa vie au Cercle avait fini par la lasser, ses nombreuses heures passées à la bibliothèque ne lui apportaient plus le même engouement et elle n’avait même aucun réel but à atteindre. Quel avenir lui était réservé ? Devenir une enchanteresse de rang, un mentor pour les jeunes apprentis ? Tout connaître sur la magie, l’exercer jusqu'à compter parmi les meilleurs et atteindre la perfection, si toutefois elle existait ? Et si elle aspirait à quelque chose de plus simple, comme avoir une vie normale ? Tomber amoureuse, avoir des enfants et les regarder grandir, les endormir avec une histoire et leur enseigner les bonnes valeurs… Et les élever comme la mère qu’elle aurait aimé avoir. Alors elle avait joué l'idiote naïve qui n’allait jamais au-delà du batifolage et qui préférait se plonger dans les livres plutôt que d’accepter les avances de ses comparses, pour éviter à son petit cœur de souffrir pour des sentiments qui, de toutes les façons, n'existaient quasiment pas au sein d'un Cercle.

Elorill fut finalement contrainte de quitter la jeune Première, perdue dans ses pensées, pour aller voir les hahls et Païven prit le relais. Elle se rendait bien compte de leur manœuvre, mais ils prenaient ça trop à cœur même si elle leur certifiait que tout allait bien et qu’elle ne disparaîtrait pas s’ils la quittaient des yeux un instant. Si les Templiers se montraient, c’était elle qui mettrait le clan en danger en forçant le conflit et elle s’en voudrait de les mettre dans pareille position. Revenir ici lui avait rappelé pourquoi elle avait pris tant de risques pour s’enfuir, ça lui rappelait qu’elle pouvait se montrer égoïste parfois et que tout choix avait ses conséquences. Mais ainsi entourée désormais, elle avait le sentiment d’être en sécurité même si d’un autre côté, elle ressentait toujours cette légère appréhension à cause de sa condition d’apostate. Et si près de Montsimmard…

« Aneth ara, Aerin. Bien dormi ? »

Il y eut un léger sursaut et ses yeux se tournèrent vers cette voix familière, quand était-il revenu ? Elle cligna des yeux plusieurs fois et après quelques secondes de silence, à se sentir particulièrement bête, elle accompagna sa réponse d’un sourire.  

« Aneth ara, Archiviste. Je vais bien, je n’ai pas plus mal dormi que d’habitude. »

C’était la vérité, elle avait le sommeil agité et se réveillait au moins une fois par nuit, mais cela ne voulait pas dire qu’elle dormait mal ou qu’elle n’était point reposée lorsqu'elle quittait sa tente chaque matin. Même s’ils étaient proches de Val Firmin, elle avait trouvé le repos et ce n’était qu’une fois réveillée que les pensées néfastes se manifestaient. Harand attira donc son attention ailleurs et il réussit à réveiller sa curiosité en lui proposant une promenade dans les bois, dans le but de lui montrer quelque chose. Qu’avait-il bien pu trouver durant sa petite escapade ? Elle se le demandait. Il avait trouvé le moyen de détourner son attention de manière plus permanente que les vaines tentatives de ses compagnons, et cette excursion lui ferait grand bien, surtout si Harand l’accompagnait. Elle était sa Première, passer du temps avec lui ne pouvait que réveiller l’élève qui était en elle et les Faiseurs savaient combien elle pouvait se montrer attentive et passionnée. Et s’il n’était question de ne lui montrer qu’une merveille de la nature et bien soit, elle apprécierait la balade quel que soit le motif.

« Je suis toujours prête ! J’ai besoin de me changer les idées, mais je me demande surtout ce qui vous rend de si bonne humeur. J’ai droit à un petit indice ? »

Elle ouvrit la marche en prenant la direction qu’il lui indiquait, comme si elle était pressée et elle l’était en effet, pressée de chasser ses pensées encombrantes et de s’attarder sur autre chose que la distance qui la séparait de ses tourments. Elle attendit tout de même que Harand lui emboîte le pas pour marcher à ses côtés et lorsqu'ils eurent quitté le camp, après quelques minutes de silence, la jolie blonde se confia.

« Vous étiez déjà parti quand j’ai quitté ma tente, et j’étais un peu inquiète. Ce doit être à cause du fait que nous soyons ici, mais en vous regardant, je remarque qu’il était inutile de s’inquiéter. C’est calme, c'est bien. »

Oui bon, à partir de maintenant elle n’y penserait plus. Elle sourit et se tapota gentiment les joues pour chasser ses inquiétudes, emmitouflée dans son manteau de fourrure, elle était bien.

Il voulait lui présenter quelqu’un et elle se doutait bien qu’il ne s’agissait pas d’une personne au sens littéral du terme, mais ce simple indice lui donnait plus à réfléchir qu’elle ne l’aurait pensé. Sur le chemin, elle se demanda s’il s’agissait de créatures sauvages, ou bien d’un lieu sacré tels que les vestiges d’un temple ou autre lieu de culte. Et même si les questions lui brûlaient les lèvres, elle n’en posa pas une de plus en préférant ne pas gâcher la surprise, comme elle pouvait se montrer trop impatiente parfois. Il était agréable de marcher tranquillement en plein cœur de la forêt sans craindre d’être suivie, et de devoir ainsi presser le pas. Elle pouvait profiter du spectacle visuel et sonore, ainsi que de la chaleur à peine palpable du soleil en cette heure matinale. Bien que le sol fût toujours recouvert de givre et peint de blanc, et que l’air humide et frais fragilisait les pores de sa peau trop claire, elle avait tout de même relevé ses cheveux en un chignon improvisé, parce qu’elle pouvait de nouveau faire attention à ce genre de détails. Plus que par coquetterie, l’elfe le faisait par nécessité pratique, car il était fastidieux de toujours devoir repousser ses mèches en arrière lorsqu’elle effectuait ses tâches quotidiennes. Un frisson la parcourut, parce que son manteau ne couvrait pas l’étendue de sa nuque, mais le sourire qu’elle arborait donnait une idée sur son degré d’inquiétude à ce sujet, et visiblement c’était supportable.

Harand la rassurait sur la sécurité des lieux ou en tout cas, sur ce périmètre où ils avaient établi le camp et où ils s’aventuraient désormais. Elle ne devait pas s’inquiéter, parce que le jeune Archiviste avait emprunté ce même chemin au matin, et qu’il était seulement revenu chercher sa Première. Il était encore étrange pour elle de se qualifier ainsi, mais le fait que Paiven, Panoriel et Elorill ne soient pas non plus nés chez les Dalatiens, l’aidait plus facilement. Peu importait d’où ils venaient, Aerin avait toujours cherché à connaître ses origines et pas seulement au niveau de ses parents –ça, elle ne le saurait jamais. Au bas-cloître, même si les elfes faisaient de minimes efforts pour conserver leur culture elfique, ils en avaient grandement perdu et leur vie s’apparentait plus à celles des humains. Pourquoi avaient-ils été soumis à l’esclavage, autrefois ? Quel genre de peuple était les elfes, et comment vivaient-ils ? Tant de questions qui n’avaient trouvé de réponses que bien plus tard, et elle ne savait pas encore tout sur tout. Ni elfe ni humaine, elle n’avait toujours été qu’une mage, comme s'il s'agissait d'une race à part entière. Elle tourna les yeux vers lui, l’observant avec cette insistance indiscrète qui ne la gênait plus, parce qu’il avait toujours l’air concentré ou focalisé ailleurs. Et quand elle le regardait, elle se laissait happer par l'espoir qu'un jour elle devienne son égale et qu'elle puisse se dire "Dalatienne" sans le moindre doute.  
 
Finalement, la distance lui sembla plus courte que ce qu’elle s’était imaginée et quand bien même elle n’avait guère parlé, ses réflexions s’étaient chargées de l’occuper au point de sursauter un peu lorsqu’il lui toucha le bras. Ils étaient arrivés, et le regard de la jeune femme s’était attardé sur la main posée sur le cuir épais de son manteau. Cela avait été comme un effleurement et elle regretta presque que ce fût l’hiver… Elle releva bien vite les yeux sur les arbres entourés de lianes et sur le monticule de ronce que lui désignait Harand. Le coin était fort joli même en pareille saison et il lui tardait de voir les forêts au printemps, verdoyantes et fleuries. Elle suivit le jeune homme qui contournait le monticule, et saisit inconsciemment sa main quand il l’aida à le rejoindre en contrebas. Puis il la conduisit devant une statue de chat qui ornait les lieux à l’effigie d’une divinité elfique. Elle avait en partie deviné la chose, sans toutefois s’être attendue à pareille rencontre. Elle était honorée de faire la connaissance d’une telle personnalité et un sourire trop grand étira ses lèvres quand elle comprit l'indice d'Harand, et que ça la fit rire. Sylaise, gardienne du foyer et protectrice de leur peuple, elle s’inclina face à elle comme Harand le faisait. Après quelques instants de silence respectueux, elle tourna les yeux vers lui qui semblait distrait, comme happé par le temps, ailleurs qu'ici. Elle tendit ses doigts vers lui, vers son visage impassible et elle s’immobilisa à mi-chemin, soudain consciente de ce qu’elle s’apprêtait à faire, et laissant retomber sa main sans l’atteindre. Elle ne voulait pas le déconcentrer et elle ne parlait pas non plus, alors elle posa de nouveau les yeux sur la statue, puis sur les pierres posées en rond à ses pieds. Les Dalatiens devaient s’arrêter pour elle et allumer un feu en son honneur, et ainsi bénéficier de sa protection. Elle n’était pas encore très familière avec cela, mais c’était l’occasion d’apprendre.

« Quelle est son histoire, que dit la légende sur Sylaise ? »

Elle avait un peu attendu avant de briser le silence, mais le jeune homme paraissait troublé et peut-être repensait-il à son clan, les Varalasan aux côtés de qui il avait grandi et allumé des feux comme celui-ci.

« Harand, tout va bien ? »

Peut-être faisait-elle preuve d’indiscrétion ? Elle aurait dû rester silencieuse, et elle ne lui en voudrait pas d’éluder sa question. Elle laissait son regard se perdre sur l’idole et sur le cercle de pierres, puis sur les alentours. Dans le silence, elle rassembla quelques brindilles et autres feuilles mortes puis, sans savoir si elle faisait bien ou non, elle s’agenouilla devant le foyer et tendit sa main au-dessus, peu sûre d’elle. De ses doigts jaillirent des étincelles, qui après quelques tentatives, enflammèrent la végétation morte. Il se consumerait sans doute trop vite, mais elle pouvait bien laisser une trace de leur passage, à eux aussi… à moins que ce ne soit pas comme ça ?

Elle avait levé les mains au-dessus des flammes pour les réchauffer, assise sur ses mollets et les genoux à terre, elle s’était mise à son aise. Harand l’avait rejoint près du feu et prononça quelques mots dans l’ancien langage. C’était une très belle langue et les seuls mots qu’elle connaissait avant, lorsqu’elle vivait au bas-cloître se limitaient à "shemlen" et "hahren". Aujourd'hui, elle pouvait saluer un étranger ou un ami et remercier, dans l'ancien langage. "Ma serannas", elle aimait à prononcer ces mots à haute voix de temps en temps, à l’abri des regards. Harand le parlait avec une facilité désarmante, il représentait tout ce qu’elle avait pu imaginer à propos des Dalatiens, et même plus. Il émanait de lui une aura qui forçait le respect, une grandeur devant laquelle elle ne se sentait que trop petite et l’écart entre eux était conséquent. Ses réserves lui donnait envie de le pousser un peu alors qu’elle ne devrait sûrement pas. Si elle était née dans un clan, peut-être aurait-on freiné sa vivacité et son audace, et peut-être aurait-elle su bien se tenir avec son Archiviste. Mais si le fait de ne pas avoir été élevée dans ce cadre lui donnait une excuse valable pour rester elle-même et agir avec maladresse, elle le ferait jusqu'à ce qu’on lui impose des limites. Harand ne semblait pas offensé et depuis leur rencontre, elle n’avait pas semblé l’ennuyer d’une quelconque manière, ou bien il ne le disait pas. Lorsqu'elle se laissait distraire par les histoires de Paiven et qu’elle s’intéressait aux pièges d’Admaël, qu’elle s’attardait trop souvent avec les hahls ou sur les coiffures de Panoriel ; devait-elle se montrer plus concentrée ? Elle avait toujours été ce bout d’elfe sociable qui préférait la compagnie à la solitude et elle remarquait l’inverse chez Harand, pas que ce fût un mal, car il passait tout de même du temps avec le clan, mais il était juste un peu plus solitaire et ce, sans doute parce qu’il s’était retrouvé seul après la décimation de sa famille. Un coup dans la poitrine, triste était-elle lorsqu'elle repensait à l’histoire de son ami. Un ami, pouvait-elle l'appeler ainsi ? Il était un mentor, un chef de clan, un Archiviste. L’appeler par son nom était-il un prétexte suffisant pour se sentir plus proche de lui ? Avait-il seulement fait la différence ?

Accorde-nous ta bénédiction, mon amie. Apporte-nous la joie, pour aujourd'hui et demain. Elle n’essayait pas de deviner quel mot correspondait à quoi, même si c’était un jeu qui lui aurait plu d’ordinaire, mais elle était plus intéressée par le récit de Sylaise, par les gestes qui l’honoraient et elle ne se reposerait plus auprès d’un feu sans avoir une pensée pour elle. Harand lui peignait son portrait en énonçant tout ce que Sylaise avait fait pour eux, et elle sourit lorsqu’elle entendit parler de guérison et de tout ce qui y avait attrait. Elle qui avait choisi cette voie et qui prônait la non-violence, elle avait envie de s’identifier à elle. Elle sourit à cette pensée bien qu’elle n’eut jamais vraiment cessée de sourire jusque-là et qu’un seul geste le lui avait fait disparaître, plus par déstabilisation qu’autre chose.
Le geste avait été délicat telle la caresse d’une plume sur sa peau, et elle s’était figée au contact de ses doigts comme si le fait de bouger aurait pu l’arrêter. Il traçait des lignes imaginaires sur son visage bien qu’elle n’en comprenait guère le sens, mais elle ne dit rien lorsqu’il s’égara sur son front, son nez, ses joues… et sans doute avaient-elles prises quelques couleurs. Ça tambourinait dans sa poitrine et elle ne saisissait pas bien pourquoi, un léger frisson la parcourut et elle gardait les yeux rivés sur les flammes. Un geste inattendu et surprenant, mais qu’elle ne trouvait ni désagréable ni malvenu. Et si elle s’en était trouvée muette et troublée, elle avait aussi apprécié ce doux contact rompu trop tôt. Elle humidifia ses lèvres et tourna légèrement la tête vers lui, sans toutefois le regarder quand il la compara à Sylaise. Comment pouvait-il dire des choses pareilles sans… sans… être gêné ? S’entendre dire qu’une divinité pourrait nous ressembler, ce n’était pas rien. Ou peut-être que ce n’était pas grand-chose et qu’elle pouvait bien affronter son regard, alors elle le fit, mais son cœur rata un battement lorsqu’elle vit son expression. Elle ne dura qu’un instant, il avait coupé sa phrase et repris contenance, lui posant déjà de nouvelles questions.

« Ah…euh… hm ? Je… non. »

Non, elle n’avait jamais entendu parler de Sylaise. Et non, il n’y avait pas plus eu de livres sur les Faiseurs au Cercle. Déstabilisée, ses lèvres s’ouvraient et se fermaient aussitôt, elle pouvait encore sentir les tracés sur son visage et ne lui en déplaise, la question lui brûlait les lèvres.

« Je crois que tout ce qui ne concerne pas la Chantrie, de près ou de loin, n’a pas sa place au Cercle. Nous honorons de faux Dieux, voyons… et les nains, qu’en sais-je ? Mais ils se trompent aussi, évidemment. »

Et finalement, elle n’avait rien dit. Elle avait plutôt donné son propre regard sur l’absence de cultes étrangers à l’intérieur du Cercle, en choisissant l’ironie, mais les humains devaient certainement penser comme ça. Elle avait toujours eu ce sentiment d’amertume lorsque ses recherches ne la menaient nulle part. Elle pouvait trouver des informations sur d’autres contrées, sur les coutumes humaines, mais rien qui ne satisfaisait ses attentes. Elle trouvait malgré tout son compte dans le fait d’apprendre, mais ses connaissances ne lui étaient pas très utiles aujourd’hui et en ce lieu. Au mieux, elle connaissait sa géographie et une grande étendue d’ingrédients utiles à la concoction de baumes et autres remèdes, et elle avait tout le temps de parfaire ses connaissances, mais pour le reste, il lui faudrait tout apprendre. Elle ne savait toujours pas comment honorer ses propres dieux, même leurs noms lui étaient étrangers et elle en avait appris quelques-uns, en écoutant ses compagnons parler. Andruil, déesse de la chasse et des animaux, par exemple… mais elle ignorait qu’elle était la sœur de Sylaise, avant que le jeune homme ne l’en informe.

« Donc non, je n’ai jamais entendu parler des Faiseurs, mais il me tarde d’y remédier. Je ne me suis jamais identifiée aux croyances humaines, surtout pas après avoir su de quelle façon les humains ont réduit notre peuple en esclavage. Ni après avoir vécu au bas-cloître sous leur mépris. Mais pour autant, je ne dirige pas toute ma colère sur eux… J’en ai apprécié certains. Je crois qu’en réalité, je n’aime pas les gens de la Chantrie. Moi-même je respecte ceux qui croient en leur Créateur, pourquoi ne fait-on pas de même avec nous ? A-t-on cherché à les convertir à nos croyances ? Mais je m’égare, pardon. »

Ça faisait du bien de pouvoir s’exprimer à haute voix, pour une fois. Elle avait toujours pris soin de garder cela pour elle, car faire étalage de son opinion aurait pu lui porter préjudice, et elle en bavait déjà assez avec ses divagations sur les Dalatiens. Après un instant de silence, la jeune femme revint sur un sujet des plus délicats, même si elle avait conscience de la gêne que ça pourrait occasionner, ou pas, mais c’était plus fort qu’elle. Au moins ne détournait-elle pas les yeux, cette fois.

« C’était comme si vous dessiniez quelque chose, tout à l’heure… comme si vous traciez les vallaslin qui honorent Sylaise, comme si vous décriviez leurs lignes… Et si je me trompe, alors… eh bien, oubliez. »

Harand avait hésité avant de lui dire qu'elle avait vu juste, et que les vallaslin de Sylaise lui iraient bien. Elle souriait et rit presque au contact de ses doigts, car elle avait été moins surprise la deuxième fois et que le geste lui paraissait plus amical. Il décrivait Sylaise de la plus douce des manières et elle voulait croire que ses traits lui ressemblaient un peu, que c’était peut-être pour ça qu’il imaginait ses vallaslin sur elle, mais que voulait-il dire avant de laisser sa phrase en suspens ? Même s'il n'était pas difficile de deviner ce non-dit, elle n’imaginait pas qu’il puisse lui faire ce genre de compliment. C’était troublant et en même temps, ça ne la dérangeait pas plus que ça ; peut-être parce qu’il baissait sa garde et qu’il se montrait moins distant – au sens littéral ? Et puis tout prit fin brutalement, il se redressa et le nom de Paiven franchit ses lèvres, comme si de rien n'était. L’illusion se brisa en une fraction de seconde, elle qui pensait vivre un moment privilégié avec lui, s’était fourvoyée. Prise de court, elle ne réagit pas de la meilleure des façons et aussitôt ses paroles prononcées, elle regretta d’y avoir mis si peu de sincérité.

« Oh. Oui, sûrement. »

Paiven était prêt et c’était quelque chose qu’il attendait depuis longtemps, bien sûr que les vallaslin lui iront à merveille, mais pourquoi n’arrivait-elle pas à sourire, alors ? Comme il était stupide de se contrarier pour si peu, et quand bien même elle appréciait Paiven, l’entendre dire que les vallaslin de Sylaise le siéraient parfaitement avait été… disons que ça l’avait refroidi. Elle porta ses doigts sur ses joues, puis son front avant de les laisser tomber sur ses cuisses, les yeux baissés dans leur direction. Elle ne savait pas vraiment ce qu’il venait de se passer, hormis le fait que son Archiviste venait de recreuser l’écart entre eux. Quelle prétention que d’avoir cru pouvoir se rapprocher de lui plus facilement, en devenant son apprentie, ou peut-être était-ce de la naïveté, mais devenir sa Première ne faisait que l’éloigner davantage et au fond elle comprenait. Elle comprenait, mais elle n’arrivait pas à le voir comme un simple maître ou mentor, car pour cela il aurait dû avoir vingt ans de plus et peut-être alors n'aurait-elle pas été si distraite. Bien que, ce genre de choses était imprévisible.. Elle pouvait bien admettre à présent que le jeune homme l'attirait, d'une façon ou d'une autre. Était-ce sa réserve, son mystère, sa sagesse ou encore le fait qu'il soit mage ? Était-ce le fait qu'il lui ait donné une chance, qu'il lui ait assuré la protection, une famille et un foyer ? Était-ce ce tout, qui indéniablement l'avait amené à éprouver plus que de la reconnaissance, ou bien cherchait-elle trop loin ? Peut-être qu'il n'y avait aucune explication plausible, elle ne savait même pas depuis quand ses sentiments avaient changé. Et peut-être l'avait-il remarqué ? Fichtre, elle espérait que non ! Cela étant dit, elle ferait mieux de taire ce sentiment nouveau sur lequel elle ne pouvait mettre de mots. C’était sûrement mieux ainsi.

Elle souriait, parce qu’elle était ravie de passer du temps avec lui et d’apprendre. Elle ne devait pas laisser son trouble entraver ce moment privilégié, malgré tout, car elle était sa Première. Elle se leva à son tour et s’attarda un peu sur le chat de pierre, puis elle tourna les yeux vers Harand pour l’observer quelques instants.

« Vous avez le don de me captiver lorsque vous parlez… Je veux dire, quand vous parlez de votre culture, notre culture, même si je dois tout apprendre. Je dois être un peu comme une enfant pour vous, non ? »

Elle rit, mais elle avait de nouveau été distraite. Il est vrai qu’elle appréciait l’écouter, il était le seul qui pouvait réellement lui enseigner les traditions de son peuple et lui conter les légendes du Panthéon, et il ne faisait pas les choses à moitié. Aujourd'hui par exemple, il l’avait amené jusqu'à cet endroit pour lui parler de Sylaise et indéniablement, il avait capté toute son attention. Elle avait toujours été une bonne apprentie et même si elle avait plus l’impression d’apprendre aux côtés d’un compagnon, elle ne devait pas oublier le rang du jeune homme. Elle n’avait jamais vécu au sein d’un clan Dalatien, n’avait jamais vu de relation entre un Archiviste et son Premier, mais elle pouvait facilement le deviner. Normalement plus âgés, ils étaient un peu comme les hahren des bas-cloîtres et inspiraient sagesse et respect.  

« Comment étiez-vous avec votre Archiviste, autrefois ? Si ce n'est pas trop difficile pour vous d'en parler... je me demandais quel genre d'enfant vous étiez. Calme, attentif, sérieux ? Avez-vous toujours été ainsi ? »

On pouvait déceler un brin de taquinerie dans sa dernière question, mais elle avait du mal à l'imaginer autrement. Peut-être que oui et que les épreuves l'avaient changées, mais au fond, on gardait tout de même son caractère. Elle ne savait pas si elle pouvait se permettre ce genre de questions personnelles, mais elle avait très envie de connaître la personne derrière le rang. Elle ne serait pas offensée s'il éludait la question, pas même déçue, car elle pouvait comprendre ses sentiments à ce sujet. Mais il ne devait pas tirer une croix sur les souvenirs heureux, même si ça ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il ait pu perdre plus que des frères et sœurs. Elle ne savait que peu de choses sur lui, mais ce devait être le cas de tout le monde.

« Je n'ai pas envie de rentrer, on pourrait continuer notre promenade, voir ce qu'il y a plus loin ? Si vous êtes d'accord. »

Elle recula de quelques pas et se tourna vers la pente, priant pour ne pas glisser lorsqu'elle entama la remontée.

Elle acquiesçait à mesure que Harand lui répondait, soulagée de ne pas être vue comme une enfant – bien qu’elle avait peu de doutes, et qu’elle cherchait peut-être à se rassurer ? Elle posa une main devant ses lèvres pour ne pas rire lorsqu’il parla de lui, enfant, et sur le fait qu’il n’avait jamais été très exubérant. Si elle se retenait de rire, c’est parce qu’elle avait sans doute été du genre exubérante, avant et après être entrée au Cercle et ce n’était que quelques années plus tard, passé la quinzaine, qu’elle avait changé. Malgré tout, elle appréciait toujours autant l’humour et les taquineries, tant que ça restait correct. Elle n’était qu’à peine différente avec son Archiviste, un peu plus calme, mais elle n’était pas plus timide avec lui que les autres. Il y avait juste certaines choses qu’elle n’osait pas faire, mais rien qui ne changerait sa façon d’être.

« Oui, mais je me sens si petite depuis que j’aie tant d’espace ! »

Elle sourit, s’éloigna pour écarter les bras et tourner une fois sur elle-même, comme elle l’avait déjà fait auparavant. Elle était effectivement heureuse de pouvoir marcher ici sans devoir se presser, ou craindre d’avoir été suivie. Elle n’était pas non plus à l’abri du danger et elle restait prudente, mais elle pouvait dormir sur ses deux oreilles maintenant. Puis la conversation prit un autre tournant. Comme lorsqu’il avait effleuré son visage, elle s’était figée pour l’écouter jusqu’au bout. Il le lui avait prouvé jusque-là, sans doute, mais de l’entendre avouer le fond de ses pensées, à son sujet, remettait tout en cause. Il lui demandait de le voir comme un ami ? C’était un dilemme auquel elle se confrontait depuis des jours, ne sachant pas ce qu’il convenait de faire ou non avec lui, comme l’appeler par son nom.. Elle avait simplement suivi le mouvement, pour ne pas faire d’erreur. Et tandis qu’elle venait de se dire que cette relation lui irait quand même et qu’avec le temps, elle trouverait peut-être le courage d’oser faire plus, elle devait de nouveau changer de direction. Elle regarda Harand avec une étincelle nouvelle dans les yeux, de celle qui illuminait son regard lorsque ses doutes se dissipaient et que son cœur battait plus vite. Elle rit doucement, parce qu’elle avait réellement été surprise.

« Vous êtes indéchiffrable, vous le savez ? On ne sait jamais à quoi vous pensez, mais si j’avais su plus tôt... Je suis contente que vous me demandiez ça, parce que je crois pouvoir le faire sans trop de problèmes. »

Elle réfléchit un instant et après hésitation, elle franchit d’un pas la distance qui la séparait de lui. Vive et brusque, elle avait fait en sorte que son geste soit le plus amical possible, comme si elle se retenait depuis le premier jour. Elle entoura le jeune homme de ses petits bras, mais ne l’avait point serré ni réellement posé ses mains dans son dos, car elle voulait y mettre le plus de détachement possible. En quoi une étreinte était détachée, me direz-vous ? Elle ne le retint que quelques secondes à peine avant de s’écarter, toujours aussi souriante. Elle aurait pu l’approcher avec douceur et caler une jambe entre les siennes, plonger ses mains sous son manteau plutôt qu’au-dessus et serrer entre ses doigts un morceau de sa tunique. Elle aurait pu poser son visage contre son épaule ou plus en dessous, comme elle était plus petite, et profiter d’un certain temps ainsi. Mais elle ne l’avait pas fait, heureusement, même si elle s’était laissée portée par l’idée. Ce qu’elle avait fait relevait plus de l’accolade que d’une étreinte, mais elle voulait appuyer ses paroles et sans doute le taquiner un peu, ne sachant pas s’il était habitué à ce genre de choses et puis, tout simplement parce qu’elle en avait eu envie.

« C’est ce que je fais à mes amis, de temps en temps et si vous n’appréciez pas, j’essaierai de ne pas le faire trop souvent. »

Elle fit quelque chose comme lui tirer la langue et puis elle partit devant. C’était impressionnant comme un simple mot avait pu tout changer. Son cœur s’était allégé et elle ne se posait plus autant de questions, maintenant qu’elle en savait un peu plus. Il l’appréciait et il voulait la voir telle qu’elle était, ses mots lui avaient réchauffé le cœur, une chaleur qui avait dû lui monter aux joues encore une fois, comme elle semblait rougir facilement. Elle allait donc profiter de cela pour cacher cet autre sentiment qui la poussait toujours plus vers lui, mais qu’elle maquillerait en affection amicale. Que s’était-elle imposée déjà ? De taire la raison qui accélérait les battements de son cœur et qui l’amenait à réfléchir jusqu’à ce que sa tête lui tourne ? Elle n’avait jamais eu l’intention de le faire, elle qui continuait à lui sourire et à lui faire part de sa fascination pour son peuple, et ses récits… Il lui avait juste demandé de le voir comme un ami et c’était comme si elle avait gagné un prix. Qu’est-ce que ce serait si on lui annonçait que les Templiers l’avaient effacée de leurs listes noires ? Elle embrasserait tout le clan, à tout le moins !

« Ce n’est pas grave si vous n’êtes pas drôle, vous l’êtes un peu quand même, mais dites-vous que vous avez d’autres qualités. »

Elle marchait sans faire grandement attention au chemin qu’elle empruntait et pour tout dire, elle ne savait plus dans quelle direction se trouvait le camp. Du moins, pas sans retourner à l’endroit où était la statue de Sylaise. Elle apprendrait à se repérer peut-être, avec le temps, mais elle retrouverait plus facilement son chemin dans un labyrinthe. Un bruit provenant des buissons la surprit, mais sa prudence l’emporta sur sa curiosité et elle détourna les yeux. Sûrement un animal.

« Une autre histoire ? J’ai entendu parler de la magie elfique, de celle que l’on n’apprend pas au Cercle parce qu’elle doit avoir un lien avec la nature, non ? Il y avait des rumeurs comme quoi il existerait des mages capables de se changer en animal… est-ce vrai ? »

La magie était un sujet qui la fascinait au moins autant que l’histoire des elfes, et il n’y avait qu’avec Harand qu’elle pouvait en palabrer pendant des heures. Enfin, façon de parler.

Elle pouvait enfin mettre des mots sur sa relation avec Harand, qui depuis le premier jour avait été confuse. Il avait mis les choses au clair en la réconfortant dans ses pensées, en lui certifiant qu’ils pouvaient être amis même si ses sentiments dépassaient ce stade. Quand il était tout près, elle était d’une part excitée à l’idée d’apprendre beaucoup de lui, mais elle était aussi heureuse au point de sourire sans arrêt et de l’observer des minutes entières sans s’en rendre compte. Quand il lui souriait ou qu’il la prenait par surprise, comme en traçant ces lignes sur son visage un peu plus tôt, elle pouvait sentir son cœur battre contre sa poitrine. Elle était souvent troublée ou gênée en présence des séducteurs trop directs, parce qu’au fond elle était une romantique sans grande expérience, alors certains sujets la faisaient facilement rougir. Et Harand, lui, arrivait à la déstabiliser avec un rien, par ses mots et ses gestes pourtant anodins. Elle n’avait pas envie de repousser cette sensation agréable et nouvelle, parce qu’il était beau garçon, mais qu’elle pouvait en dire autant de Paiven et d’Admaël, qui dégageaient un charisme différent. Ils n’étaient pas les premiers hommes qu’elle trouvait charmant, mais jusqu’à lors, elle n’avait jamais ouvert son cœur à quiconque et s’enfuir du Cercle ne l’avait pas seulement libérée physiquement… Elle posa son regard sur les arbres alentours, puis sur Harand lorsqu’il entreprit de lui répondre. Il y a avait des magies qui restaient un mystère pour elle, certaines qu’elle aurait aimé apprendre et d’autres pas. Elle était toute ouïe, suspendu à ses lèvres comme il s’apprêtait à lui parler d’une autre rumeur lorsqu’il s’arrêta.
Aerin s’arrêta avec lui sans comprendre. Elle avait failli intervenir, mais le regard de son ami avait changé et il avait l’air bien plus tendu, soudainement. Elle avait entendu un bruit, à nouveau et elle comprit que ce n’était pas normal. Même en tendant l’oreille, elle n’aurait su dire de quoi il s’agissait. Il aurait très bien pu s’agir d’un animal inoffensif, comme d’un prédateur ou pire, un homme. Harand avait passé sa vie dans la forêt, à écouter la nature et ses dangers, et elle ne pouvait que lui faire confiance sur ce coup. Il lui saisit la main et elle se laissa porter en arrière sans rechigner. Il avait réussi à l’effrayer à un point inimaginable, car elle craignait à présent que de grands hommes en armure ne dépassent les buissons – même si elle n’entendait aucun son métallique, ni pas lourds qui auraient facilement trahi un Templier –. Elle en avait assez de les craindre ainsi, mais ça ne la quitterait pas de sitôt et peut-être même jamais. Un loup affamé pouvait tout aussi bien prendre sa vie, ou un chasseur qui n’aimerait pas beaucoup les elfes, mais elle pourrait toujours avoir une chance de s’en sortir. Face à des Templiers, elle serait complètement impuissante. Et Harand ne pourrait pas y faire grand-chose non plus, quand bien même il la défendrait corps et âme. Elle eut soudain envie de courir, de fuir dans la direction opposée, mais la silhouette était apparue en un instant, elle avait tout juste eu le temps de refermer sa main libre sur le poignet d’Harand et de tirer légèrement dessus.

« Non, c’est impossible… »

Elle marmonnait en observant la silhouette de ce qui avait dû être un homme autrefois, ou un elfe… difficile à dire. Ce dont elle pouvait être certaine, c’était que l’individu qui s’avançait vers eux n’avait plus une once de vie en lui, sa peau grisâtre tenait à peine sur ses os et ses orbites vides… son aspect lui donnait des haut-le-cœur et cette façon qu’il avait de se déplacer… quelle horreur. Harand s’était emparé de son bâton et les avait tout deux entourés d’une barrière protectrice, Aerin serra sa main un peu plus fort, ainsi que celle qui entourait son poignet tandis qu’elle se rapprochait de lui. Elle pouvait voir la créature déambuler par-dessus l’épaule du brun, comme elle se cachait à moitié derrière lui. Elle n’avait pas un très bon souvenir de la dernière fois où elle avait croisé ce genre de… chose, et si elle avait bonne mémoire, elle n’en avait affronté aucune. Elle les pensait bien à l’abri dans ces ruines au nord de Val Firmin, bien plus au nord. Se pourrait-il que… ? Bon sang, ce serait affreux ! Mais elle n’y pensait pas tellement, car elle avait surtout envie de courir maintenant. Son regard allait de droite à gauche comme s’il pouvait en sortir d’autres, s’étaient-ils trop éloignés du camp ? Certainement, et c’était un peu de sa faute.
Elle ne disait rien, parce qu’elle ne savait absolument pas comment venir à bout de cet ennemi, s’il était toutefois possible de tuer un mort à nouveau. Elle en avait vu se relever et bouger malgré un membre en moins, et rien ne disait qu’il ne continuerait pas à remuer les bras sans sa tête. Grinçante, la créature brandit sa lame qui, malgré avoir subi les dégâts du temps, semblait toujours tranchante. Mais elle n’avait pas très envie de le vérifier, dans tous les cas. Ses yeux se focalisaient sur le mort dont l’odeur putride finit par lui piquer le nez, et elle crut entendre de nouveaux bruits.

« Nous devrions partir, comment pourrait-on venir à bout d’un mort ? »

Elle tira de nouveau sur le poignet d’Harand en reculant d’un pas, observant le guerrier-squelette qui avançait toujours, épée en main. Sa mâchoire s’ouvrait et se fermait comme s’il essayait de parler, bien que ce soit impossible, et ses deux trous béants la fixaient comme s’ils pouvaient sentir sa peur. Un regard à lui glacer le sang, littéralement, et elle détourna les yeux. Elle s’écarta du jeune Archiviste pour faire quelques pas de côté, et ainsi lâcher son bras. Elle n’avait pas de bâton pour amplifier ses sorts, mais ce n’était pas si important, car elle pouvait se rendre utile malgré tout. Elle s’agenouilla et posa ses deux mains à terre, l’environnement était à son avantage et finalement, la nature l’aidait plus que n’importe quel sort de soutien. Le sol humide se cristallisa sous les pieds de la créature avant de les emprisonner, petit à petit, dans une étreinte de glace. Elle ne voulait pas le combattre, juste partir, alors elle se redressa et prit la main d’Harand.

« S’il y en a d’autres qui rôdent… je ne veux pas être ici quand ils arriveront ! »

Il y en avait eu beaucoup dans les ruines, alors peut-être étaient-ils nombreux en liberté, aussi. Ce n’était pas normal, quelque chose se tramait par ici et comme lorsqu’elle s’était trouvée dans les ruines, elle pouvait le sentir dans l’air. L’atmosphère était plus pesante, morne ou alors ce n’était qu’à cause de cette créature, mais le silence qui régnait aux alentours était tout aussi significatif. Ça sentait la mort et ça ne la rendait que plus nerveuse encore. Son sort ne tiendrait pas longtemps et elle pouvait déjà entendre d’autres bruits plus loin, à moins que ce ne soit sa peur qui lui joue des tours.

Les paroles d'Harand étaient sensées, il serait fâcheux que la créature suive leur trace jusqu'au camp et elle y avait pensé, bien sûr, mais elle craignait que de s’attarder ici n’aggrave les choses. Le tout était de trouver un moyen rapide et efficace de s’en débarrasser, le réduire en miette serait sans doute la solution, mais elle n’était pas capable de faire ça. Elle agitait son regard en essayant de réfléchir, mais Harand prit les devants et réduisit les jambes de la créature en miettes. Il y avait eu un craquement bien désagréable à l’oreille, mais qui en un sens l’avait rassuré. Un court instant, elle se dit que cette magie était plus dévastatrice qu’elle ne le pensait et elle avait littéralement senti l’air vibrer, mais parce que l’ennemi se trouvait être une créature démoniaque, Aerin l’avait jugée opportune. Et elle n’avait pas encore la tête assez reposée pour y réfléchir davantage. Le feu, entendit-elle du jeune elfe, et ses doigts s’entremêlèrent aux siens de façon naturelle. Il devint même plus familier sans qu’elle ne s’en rende compte, préoccupée par l’urgence de la situation et la pression qu’il lui mettait, par la même occasion. La créature désormais rampante avançait lentement vers eux, mais ses orbites vides la fixaient toujours et elle ferma les yeux en hochant nerveusement la tête.

« D'accord, je peux le faire. »

Elle n’avait jamais dû faire usage de sa magie pour se battre, ayant jusqu'ici toujours réussi à s’en sortir autrement, mais elle savait très bien qu'un jour ou l'autre, elle n’aurait d'autres choix que se défendre. Et puis, ce n’était pas vraiment un être vivant. Qui que fut cette personne auparavant, elle n’était plus qu’une enveloppe répugnante abritant un esprit peu aimable, et sans doute était-ce l’œuvre d’une magie bien sombre ou d’un démon. Ce n'était pas comme si elle s'apprêtait à tuer quelqu'un, elle ne ferait que le tuer à nouveau et peut-être même lui apporter la paix. Les ruines anciennes qu’elle avait "visitées" en échappant aux Templiers abritaient ces mêmes créatures, était-ce lié ? Les avait-on libéré ? Un nouveau craquement la fit réagir, mais elle prêta davantage attention à cette main qui serrait la sienne et qui l'empêchait de perdre pieds, qui lui faisait prendre conscience de tout le sérieux de la situation et que, peut-être, leur sécurité reposait sur sa volonté d'agir ou non. Elle était soulagée de ne pas être seule, car elle aurait sans doute pris la fuite en de telles circonstances. Harand lui donnait du courage, même si sa réticence ne s'évanouissait guère. Elle admettait au moins que la magie était dangereuse, aussi dévastatrice qu'un guerrier et son épée, mais elle n'avait jamais voulu être ce genre de personne. Elle avait rêvé de liberté, mais pas de vengeance, pourtant sa liberté avait coûté la vie à de nombreuses personnes et même si elle n'avait jamais levé son bâton, elle avait tout de même ces morts sur la conscience. Elle était forte à sa manière, en gardant une certaine maîtrise de soi et sans jamais laisser sa colère prendre le pas sur le reste. Elle avait toujours été d'une nature clémente, elle qui pardonnait même aux Templiers d'agir comme ils le faisaient, car tel était leur devoir, mais elle ne les approuvait pas. Aujourd'hui, elle agirait pour le bien du clan, pour la sécurité de ses amis et elle n'hésiterait donc pas.
Elle gardait les yeux fermés, peut-être pour rendre cela plus facile et elle leva sa main libre, la paume tournée vers le ciel. Le feu était dévastateur, même s’il s’avérait utile pour allumer un feu de camp et se réchauffer, mais il n’y avait sans doute qu’elle pour n’en faire usage que dans ce sens.. Son regard s’était souvent perdu sur les flammes qu’elle alimentait pour se réchauffer, qui dévoraient le bois avec une infinie lenteur et finissaient par le réduire en cendre. Elle imaginait bien la souffrance qu'elle pourrait infliger à autrui de cette manière, et cette idée la rebutait aussitôt. L’ennemi ici n’était qu’un esprit hostile, ce n’était pas un être vivant et ce fut donc plus facile, même si l’acte en soi restait le même. Quand la flamme se matérialisa dans sa main, elle ouvrit les yeux sur le cadavre rampant et, d’un geste assuré, y mit le feu. C’était bien la seule chose qu’elle savait faire, mais elle était contente d’avoir pu aider aujourd'hui, d'une certaine manière. Elle avait vite détourné les yeux et reculé d’un pas, sans toutefois lâcher la main d'Harand, qu’elle avait dû bien serrer tout ce temps.

« Rentrons maintenant. »

Le crépitement des flammes et l’odeur qui émanait de la dépouille la mettaient mal à l’aise, mais elle craignait aussi que d’autres de ces choses ne se montrent et elle ne pourrait pas en gérer plus d’un à la fois. Elle n'en avait pas très envie non plus. Elle avait assez de volonté pour protéger le clan, mais elle n’était pas vraiment entraînée pour se battre contre une armée de morts-vivants, car elle doutait que celui-ci se soit juste perdu et c’était bien ce qui l’effrayait. Et s’il se tramait quelque chose d’horrible dans les parages ? Elle n'était même pas sûre qu'ils soient plus en sécurité au camp. Elle recula d'un autre pas en tirant sur le bras d'Harand, le pressant un peu pour qu'ils s'éloignent au plus vite de cet endroit. Elle ne le lâchait pas et n'avait pas non plus envie qu'il la lâche, sa poigne l'avait rassuré et continuait à le faire. Pour elle, ce geste n'avait rien d'anodin et elle avait le sentiment qu'il la rattraperait si elle perdait pieds. Involontairement, il l'avait impressionné aujourd'hui et elle était désormais plus que consciente de l'attachement qu'elle lui portait. Elle était prête à courir jusqu'à l'épuisement, aidée par l'adrénaline, une sensation qu'elle n'avait plus connu depuis son arrivée chez les Varalasan.

Il courait comme si sa vie en dépendait et tant bien que mal Aerin tenait le rythme, aidée par l’attache qui liait leur main plus que par son propre empressement. Ils venaient de se débarrasser d’une créature démoniaque, la forêt en abritait certainement d’autres et ils n’avaient aucun moyen de savoir d’où elles venaient. S’ils en avaient trouvé une ici, peut-être qu’il y en avait qui rôdaient autour du camp ? L’idée lui avait traversé l’esprit, bien sûr, et elle était à peu près sûre qu’Harand se pressait pour cette raison. Alors quand ils arrivèrent finalement à destination, que les tentes et les aravels étaient intacts, et que les hahls ne semblaient guère alertés, ce fut un soulagement pour les deux. Bien qu’essoufflée, à aucun moment Aerin ne lâcha la main de son ami, profitant de cette occasion rare pour se sentir plus proche de lui. Il lui avait demandé de le voir comme un ami, mais il ne savait vraiment pas dans quoi il s’engageait. Elle aurait toujours certaines réserves au vue de l’affection qu’elle avait pour lui, du fait qu’elle voulait attirer son regard et non le repousser, mais elle agirait différemment pour sûr.

Le camp était bien calme, il n’y avait pas l’ombre d’un guerrier en décomposition dans les parages et elle put enfin reprendre son souffle. Ses jambes allaient très bien malgré la course qu’elle venait de vivre, mais elle avait la sensation que sa poitrine lui brûlait et elle mit un petit moment à reprendre une respiration normale. Et pendant qu’elle s’amusait à poser les doigts sur sa jugulaire pour sentir son pouls, Harand observait silencieusement les deux seuls Varalasan présents ce matin. Admaël et Elorill, ils ne les avaient même pas vu arriver tant ils étaient concentrés. Aerin en déduisit que rien n’était venu briser leur quiétude et qu’elle pouvait se sentir de nouveau en sécurité. Comme le dit Harand, tout allait bien. Elle leva les yeux sur lui à cet instant et elle comprit que, peut-être, il avait craint que sa nouvelle famille ne connaisse le même sort que l’ancienne. Elle n’avait aucune idée de ce qu’il avait pu traverser, elle ne pouvait qu’en avoir une vague idée, mais elle savait que cela avait dû être affreux, et douloureux. La mort de ses proches n’était pas le plus horrible, non, le pire était sans doute de leur survivre. Elle le regardait et il lui dit de ne pas inquiéter Elorill en posant sa main libre sur celles qu’ils avaient liées, et de nouveau ses pensées s’emballèrent.

Elle hocha la tête sans rien dire, un sourire mince sur les lèvres tandis qu’elle réfléchissait déjà à ce qu’elle pourrait bien raconter à Elorill. Elle ne savait pas vraiment combien de temps ils étaient partis, mais la hahlière n’était pas comme Paiven, qui lui l’aurait facilement taquiné sur l’objet de cette promenade matinale. Elle voyait déjà Harand s’éloigner pour aller discuter avec le chasseur, et elle attendrait de pouvoir lui parler de nouveau, dans le courant de la journée. En attendant, elle irait peut-être méditer sur ce à quoi elle venait d’assister, et sur les conséquences que cela pouvait avoir sur les villages de proximité. Elle s’inquiétait pour ces gens qui, sans doute, ignoraient quelles immondices se baladaient dans les bois qui bordaient leur maison… Val Firmin n’était pas si loin. Et tandis qu’elle se perdait dans ses pensées, Harand l’attira vers lui pour finalement l’enlacer. Elle ne s’attendait vraiment pas à ce qu’il la garde un peu plus longtemps près de lui, au sens littéral du terme, la laissant hébétée et sans voix, si bien qu’elle en oublia de bouger. Elle passa finalement ses bras à l’intérieur du manteau d’Harand pour les refermer autour de sa taille.

« Ça va, je devais le faire, » répondit-elle avec la même douceur.

Il s’excusait de l’avoir mise dos au mur, mais elle avait compris le problème et n’avait pas hésité à agir pour protéger les siens. Même si elle ne les connaissait pas depuis très longtemps, elle s’était déjà attachée à eux au point de ne pas vouloir s’en aller. Elle se sentait bien ainsi retenue par les bras d’Harand, et un frisson la parcourut quand elle réalisa enfin la chose. Il la serrait contre lui, et elle y répondait de manière très spontanée. Elle cala son visage à hauteur de son épaule, ou juste en dessous et elle prit une grande inspiration.

« Je me sens… bien. A dire vrai, j’ai bien cru que mon cœur allait bondir hors de ma poitrine, en arrivant ! Prévenez-moi la prochaine fois, d’accord ? » Dit-elle sur le ton de la plaisanterie.

Après quelques minutes à rester ainsi enlacés, elle s’écarta de lui avec douceur, soucieuse. Toutefois, elle avait glissé ses mains sur l’abdomen du jeune homme sans les retirer, pour garder une certaine proximité avec lui. Elle tourna les yeux vers leurs compagnons et elle se demanda si Panoriel et Paiven allaient bien.

« Je suis contente que rien ne soit arrivé ici, mais je m’inquiète un peu. Vous aviez déjà vu ça, avant ? J’ai un mauvais pressentiment… »  

Une vengeance ? Elle ne pouvait s’empêcher de sourire et même si elle s’était écartée de lui, ils demeuraient proches. Aerin était seulement inquiète par rapport à ce qu’ils avaient croisé en forêt et elle n’arrivait pas à se le sortir de la tête, ce mort-vivant avait été trop proche du camp. Harand lui répondait qu’il en avait déjà entendu parler et que, bien souvent, il s’agissait de l’œuvre de la magie du sang. Ce fut sans surprise pour la jeune femme qui s’en doutait déjà, mais l’entendre rendait la chose plus effrayante et elle espérait vraiment qu’ils reprennent la route le plus tôt possible. Elle baissa la tête lorsque Montsimmard fut mentionné et qu’elle savait très bien de quoi les apostats étaient souvent accusés, rarement à tort hélas. Combien de mages avaient été séduit par son pouvoir, ou assez effrayé pour céder à la tentation ? Et si elle-même n'avait pas été recueilli par le clan, aurait-elle fini par y goûter ? Elle secoua la tête, jamais.

« Si le coupable est bien un mage, si près du Cercle, je crains le pire. »

Elle aurait bien du mal à cacher son anxiété, elle avait déjà du mal à se focaliser sur autre chose et l’absence de Paiven et de sa sœur n’arrangeait guère les choses. Même si Harand lui avait dit qu’ils ne risquaient rien, plus tôt dans la matinée, elle n’en était plus si sûre désormais. Si un mage était effectivement la source de ce mal étrange, il ne faudrait pas longtemps pour que ces créatures se révèlent aux vivants, si ce n’était pas déjà fait…   
Puis, elle se perdit tout bonnement dans son regard lorsqu'il effleura sa joue du bout des doigts, une caresse si légère qu’elle eut à peine le temps d’en profiter, mais qui l’apaisa aussitôt. Elle se surprit à espérer un geste plus ferme, plus concret même si cela avait suffi pour emballer son cœur, elle qui était déjà bien assez confuse avec ses sentiments. Elle n’arrivait pas à garder les idées claires aujourd'hui, ses gestes et ses attentions, elles dépassaient les limites de l’amitié à son sens.. L’avait-elle déjà vu se comporter ainsi avec Elorill ? Non et pourtant, elle était tout à fait le genre de personne que la jeune mage couvrirait de câlins, pour sa douceur et sa gentillesse malgré son passé douloureux. Elle n’en savait pas beaucoup, mais elle admirait la hahlière pour son courage et sa force. Et elle avouait que parfois, lorsqu'elle la voyait en compagnie d'Harand, elle se mordillait les lèvres en se demandant à quel point ils étaient proches. Elle sautait peut-être trop vite aux conclusions, ou bien elle s’emballait pour pas grand-chose, mais elle avait perçu certains signes. Dans tous les cas, de son côté l’attirance était plus que certaine et elle ne se chercherait plus aucune excuse désormais.
Finalement, Harand mit fin à leur ‘instant’ le premier en s’éloignant, et elle acquiesça à chacune de ses paroles. Elle ne voulait plus s’éloigner du camp de toutes les façons, et elle y resterait sagement jusqu'à ce qu’ils décident de repartir.

« Oh croyez-moi, je ne comptais pas bouger d’ici, dit-elle pour appuyer sa mise en garde. Et… je voulais, hum… »

Ses derniers mots avaient presque été murmurés, ainsi Harand s’éloignait déjà vers le feu et elle ne bougea pas de sa place. Elle triturait ses doigts tandis que son regard balayait rapidement le camp, observant Elorill et Admaël quelques instants, puis elle reporta son attention sur l’Archiviste. Ce n’était pas du tout le moment de faire étalage de ses bons sentiments, mais elle ne voulait pas que leur entrevue prenne fin sur une note aussi sérieuse. Elle le regardait entretenir le feu depuis sa place, hésitante, parce qu’elle ne voulait pas trop insister auprès de lui. Elle avait été si calme jusque-là, mais son cœur ne s’était jamais calmé et elle ne s’était plus sentie comme ça depuis son premier flirt. Elle secoua la tête pour chasser cette pensée et s’élança enfin vers lui, assez proche pour qu’il l’entende, mais elle était restée en retrait.

« Harand ? Je voulais juste vous dire que j’ai passé un agréable moment, malgré tout et… je suis sûre que tout ira bien, alors ne vous tracassez pas trop, d’accord ? C'était idiot quand on savait qu'elle s'en faisait autant que lui, mais elle essayait sans doute de se rassurer elle-même par la même occasion. Eh bien… voilà, je vais vous laisser maintenant. »

Et aller voir si Elorill avait besoin d’aide, ou simplement lui tenir compagnie. Cette matinée avait changé bien des choses chez la jeune femme, elle était passée d’une relation plutôt formelle avec son Archiviste à quelque chose de plus familier. Ça ne changerait pas grand-chose, hormis le fait qu'Aerin se montrerait bien moins formelle avec lui dans les jours à venir. Et lui non plus, visiblement. C'était certainement ce qui l'avait le plus surpris aujourd'hui, de voir qu'Harand n'était pas aussi réservé qu'il le prétendait. Elle fit volte-face et alla tenir compagnie à son amie, un sourire aux lèvres, pour ne pas l'alarmer.



[HRP » The end ? *^*]