Les bons soins prodigués par Louis de Ghislain avaient permis à Clothilde de reprendre son travail plus tôt que prévu. Jeremy, soigneur attitré des templiers, s’était montré particulièrement étonné de sa guérison plus rapide qu’escomptée. La jeune femme l’avait renvoyé sans ménagements à ses onguents et à ses crèmes inefficaces.

« Plutôt que de torturer les gens en leur comprimant les membres dans un bandage fait n’importe comment, apprenez donc la médecine », lui avait-elle rétorqué, le toisant sans la moindre aménité.

Louis supervisait les soins des templiers blessés à Val Firmin. Il avait fallu beaucoup de persuasion à Balnir Kahrs pour infléchir les positions de Briggs Cousland, et un seul mot à ce dernier pour obliger ses hommes à se laisser soigner par un mage. On ne discutait pas un ordre du Templier-Capitaine.
Après ce qui était arrivé dans les cuisines, Clothilde avait longtemps réfléchi à ce qu’il convenait de faire avec Louis. Allongée sur son lit, fixant le plafond de sa chambre, elle s’était demandé comment réagir la prochaine fois qu’elle le verrait, si elle devait l’éviter, l’ignorer, faire comme si de rien n’était, parler de ce qui s’était passé… Le moment était venu, et elle s’était contentée de rester silencieuse, levant les yeux vers lui quand il ne la regardait pas. Puis, les jours suivants, Louis avait plaisanté au sujet des autres templiers, qui boudaient comme des enfants chaque fois qu’il tentait de les soigner, puis ils avaient parlé des derniers enfants arrivés à la tour, ce qui les avaient naturellement menés sur le terrain de leur projet commun. À aucun moment le mage n’avait évoqué leur baiser. La jeune femme lui en savait gré. Ses mains, pourtant, semblaient toujours s’attarder sur son bras, son regard se faisait caressant lorsqu’il accrochait le sien, son sourire, sa voix, tout semblait plus doux qu’auparavant. Elle avait bien conscience qu’il passait deux fois plus de temps avec elle qu’avec les autres templiers, et elle se surprenait à parfois faire durer ces moments de solitude. Par le Créateur, sur quel terrain glissant s’était-elle embarquée ?

Quoi qu’il en soit, sa guérison rapide lui avait permis de reprendre du service. Elle ne pouvait pas encore assister aux Confrontations ni retourner sur le terrain avec son bras trop faible pour porter le bouclier, mais surveiller les cours des jeunes mages était dans ses cordes. Clothilde aimait bien les enfants. La plupart du temps, il l’observait avec de l’effroi sur le visage, qu’elle s’efforçait de dissiper avec un sourire et un clin d’œil. Elle n’avait jamais compris pourquoi la plupart des templiers se sentaient obligés de jouer les durs avec des enfants de huit ans. La meilleure arme des chantristes résidait probablement dans la compréhension, non dans l’agressivité.
Ce matin-là, elle assistait à un cours dispensé par Bloedwenn Arendell, mage confirmée et résidente du Cercle depuis de nombreuses années. Malgré ses trois années passées à Montsimmard, Clothilde ne savait toujours pas sur quel pied danser avec la jeune femme. Bloedwenn était difficile à cerner. La plupart du temps, elle prenait grand soin d’éviter les templiers, tout en leur affichant un mépris particulièrement agaçant. Mais lorsqu’elle se trouvait avec d’autres mages, et notamment les enfants, elle dévoilait un tout autre visage, avenant, doux, maternel, tellement différent du premier qu’on peinait presque à la reconnaître.
Cette personnalité se manifesta une fois encore devant la petite Riley qui, les yeux rouges et gonflés, reniflait depuis son entrée dans la salle. Clothilde leva les yeux au plafond en entendant la fillette raconter son histoire. Par Andrasté ! Pourvu que Cousland et Kahrs acquiescent à son projet ! Si elle pouvait sillonner les routes d’Orlaïs en compagnie de Louis, et réussir à convaincre pacifiquement les jeunes mages de gagner Montsimmard, il n’y aurait plus jamais de tels gémissements à la tour. Durant toute la première partie de sa carrière, la templière s’était fait un devoir de démontrer sa compassion envers les apostats – elle avait su désamorcer de nombreuses situations fort tendues. Ce n’était pas en maltraitant les mages que l’on parviendrait à leur faire saisir l’utilité et la nécessité du Cercle.

« Le comportement de ce templier est indigne de son rang, anormal et inacceptable, intervint-elle. Je me renseignerai pour avoir son nom, et j’adresserai un rapport au Templier-Capitaine. Ces agissements doivent être réprimés. »

Ce disant, elle adressa un bref signe de la tête à la petite fille, qui semblait indécise entre la surprise, le doute et la reconnaissance.
Adossée au mur du fond, Clothilde écouta d’une oreille distraite le début du cours, l’esprit ailleurs. Ces derniers jours, sa concentration n’était pas au mieux. Entre son désir de quitter la tour, Louis de Ghislain, son envie de revoir ses frères et sœurs, Louis de Ghislain, l’envie de connaître un peu plus d’excitation que le prochain menu du soir, et Louis de Ghislain, son esprit vagabondait bien loin de sa routine quotidienne. Son regard se perdait au-delà de la fenêtre, observait les bois alentours et le ciel chargé de nuages. Ah ! Si elle avait pu se trouver là-bas, dehors, à agir, plutôt qu’à compter les jours…
La question de Bloedwenn la prit totalement au dépourvu. Clignant des paupières comme si elle s’éveillait, la templière se redressa. Les enfants l’observaient, Riley et Valentin d’un air craintif, Edlenn avec curiosité. Ils avaient dû croiser plus d’hommes à la voix grave que de femmes dans l’armure chantriste, et se demandaient à quelle sauce Clothilde comptait les manger.

« J’ignorais que vous vous intéressiez à l’avis d’une templière », remarqua-t-elle en levant un sourcil.

Puis, comme les larmes commençaient à perler au coin des yeux des enfants, Clothilde poussa un soupir et reprit d’une voix radoucie :

« L’Immatériel est le premier monde bâti par le Créateur, qu’il a peuplé d’esprits. Mais le Créateur les a trouvés imparfaits. Il a alors créé notre monde, et nous, provoquant la colère et la jalousie des esprits. Les mages tirent leurs pouvoirs de l’Immatériel et peuvent y pénétrer en toute conscience durant leurs rêves, mais ce faisant, ils attirent l’attention de ces démons, qui cherchent alors à les tenter et à les posséder pour pénétrer dans notre monde. Un mage possédé par un démon devient alors une Abomination, un monstre prêt à tout détruire. Voilà pourquoi l’Immatériel est dangereux. »

Clothilde se tut et leva les yeux vers Bloedwenn. S’il y avait une templière dans la salle ce matin-là, ce n’était pas pour effrayer les enfants, mais bien pour protéger chaque personne présente dans la pièce. À commencer par les petits.