Ce devait être un chasseur, elle aurait pu s’avancer et s’excuser poliment, mais elle ne s’était plus au cercle. S’il s’agissait d’un humain mal luné, ses excuses ne vaudraient rien et elle n’avait pas voulu prendre le risque. Une voix s’éleva derrière elle, les battements de son cœur s’accélérèrent et l’espace d’un instant, elle hésita. Nulle menace, la voix n’était ni rude, ni grossière et elle crut même reconnaître le langage des elfes, bien qu’elle ne l’ait jamais entendu ailleurs que dans le cercle. De simples mots lus à haute voix, éparpillés au milieu des récits et des textes historiques, partagés avec une minorité. La plupart des elfes du cercle faisaient fi de leurs origines, mais elle n’en faisait pas partie. Elle avait dévoré tous les livres qu’elle avait pu trouver, mais ses connaissances restaient sommaires. Elle s’était arrêtée peu avant que l’inconnu ne lui attrape le poignet et si elle sursauta légèrement à son contact, elle ne bougea pas. Le geste avait été ferme et délicat, et cela ne pouvait être qu’une impression, mais elle ne se sentait pas menacée. Elle se retourna donc pour faire face à l’homme qui l’avait retenu, et son cœur fit un bond dans sa poitrine. Un grand.

Elle n’avait pas eu le temps de parler, de s’excuser, que l’elfe s’exprimait de nouveau dans ce langage si particulier. Elle ne comprit pas ses paroles, mais elle les devina lorsqu’il termina sa phrase et elle dut avoir l’air d’une idiote à le dévisager ainsi. Son visage était marqué par d'étranges tatouages, il était bien dalatien. Elle restait sans voix, elle qui était loin d’imaginer qu’un jour elle aurait cette chance. Ses yeux trahissaient son émoi et s’attardaient un peu trop sur l’étranger, où étaient donc passées ses manières ? Elle allait enfin se décider à répondre quand il enchaîna sur le fait qu’elle aussi, s’était trompée sur la personne. Elle haussa un sourcil et la fin de sa phrase la fit rire, ce qui finit de la détendre.

« Il n'y a pas de mal. Et pardon, je ne voulais pas… je ne vous avais pas vu. M-merci. » dit-elle en prenant la flèche qu’il lui tendait. Un sourire barrait son visage et elle reprit. « Vous êtes… dalatien ? Vous l’êtes, n’est-ce pas ? »

Une enfant, c’était ce à quoi on pouvait la comparer dans l’immédiat. Si son audace avait été plus forte que son respect, elle aurait osé poser les doigts sur ses jolies marques qui décoraient son visage, mais elle n’en fit rien. Ce n’était guère approprié, puis son poignet était toujours prisonnier. Ce constat ne la gênait pas outre mesure, ses joues étaient rouges, mais c’était plus à cause du froid qu’autre chose, elle qui avait passé tant d’années enfermée ne pouvait qu’avoir la peau plus fragile. Elle devait même avoir attrapé froid, après toutes ces nuits que même un bon feu ne rendait pas moins rude. Elle fit disparaître la flèche dans son carquois et réajusta sa cape.

« Mon nom est Aerin et je suis enchantée, très enchantée, de vous rencontrer. Vous m’avez appelé… ‘Harelassan’ ? Assan…? Vous l’avez dit un peu plus tôt aussi, je crois. Que veulent dire ces mots ? »

L’érudite montrait le bout de son nez, sa curiosité était plus forte que tout sans oublier que son intérêt pour les dalatiens ne datait pas d’hier. Si elle avait eu dix ans de moins, l’excitation lui aurait fait faire des bonds dans la neige et les tympans de ce pauvre homme auraient bien soufferts. Mais même maintenant, toute adulte qu’elle était, elle ne lâcherait pas prise si vite. Après tout, c’était peut-être la première et dernière fois qu’elle avait cette chance et elle ne voulait pas la gâcher. L’elfe n’avait guère été hostile et elle avait même pu voir l’ombre d’un sourire sur son visage marqué.

« Vous chassiez ? Vous devez bien connaître la forêt, même en cette saison… Votre clan n’est pas loin ? On dit qu’il est rare, voire impossible de vous trouver parce que vous ne restez jamais longtemps au même endroit. Et.. »

Elle posait trop de questions, c’était évident. Elle se pinça les lèvres et détourna les yeux, baissant la tête en s’excusant dans un murmure à peine audible. Malgré son enthousiasme, elle restait impressionnée et l’elfe devint soudainement plus intimidant. Si elle voulait vraiment discuter avec lui, peut-être devrait-elle se montrer plus sage, plus calme et moins curieuse. La discrétion était leur quotidien, un peu comme elle ces derniers temps. Jamais longtemps au même endroit, une vie de nomade en solitaire… mais combien de temps pourrait-elle le supporter ? Sa gorge était irritée depuis quelques nuits déjà et l’hiver était loin de se terminer.

Harand, c'était donc son nom, le dalatien n'était pas du tout hostile et paraissait peu méfiant envers elle. Il était plutôt avenant, prenait le temps de l'écouter et de lui répondre malgré son engouement qui ne se prêtait guère à la situation. Elle pourrait faire preuve d'un peu plus de retenue, ne pas oublier qu'elle restait une pauvre jeune femme seule dans les bois, vulnérable. Elle n'avait pas le même comportement face aux humains, mais peut-être était-elle déjà trop naïve pour donner ainsi toute sa confiance aux elfes, quels qu'ils soient. Elle était tolérante, empathique, respectueuse envers chaque être quel que soit sa race, mais elle ne pouvait nier se sentir plus à l'aise en compagnie des siens.

Harand lui dit alors qu'il n'était point chasseur et qu'elle se débrouillait certainement mieux, dans ce domaine, et elle étira ses lèvres et avant même qu'elle ne s'en rende compte, elle souriait à pleine dent. Elle n'était bonne qu'à entortiller des fils de fer, ses prouesses à l'arc restaient encore à prouver, mais elle avait attrapé quelque chose aujourd'hui... Elle avait attrapé ce jeune elfe aux paroles sages, qui lui donna la traduction du mot par lequel il continuait de l'appeler, Harelassan, et après y avoir réfléchi quelques secondes, elle décida que ce mot lui plaisait bien. Peu de temps après, l'elfe désigna une direction et elle suivit sa main du regard, toute curieuse qu'elle était, mais une fois de plus sa réponse la surprit. On lui avait parlé du caractère hostile et sauvage des dalatiens, de leur cruauté parfois et bien d'autres rumeurs souvent colportées par les humains, ainsi que les citadins du bas-cloître. Mais, une enfant était rarement découragée par le sermon des adultes, n'est-ce-pas ? Et durant ces années de vie au Cercle, lorsqu'on lui racontait les mêmes histoires, elle se bouchait tout simplement les oreilles. Il n'y avait que la magie du sang qu'elle jugeait sans rien y connaître, c'était certainement la seule chose qu'elle ne daignerait jamais vouloir connaître davantage.

« C'est vrai... Il faisait meilleur, là-bas. »

L'adrénaline était retombée et son excitation avec elle, sa phrase avait été proche du murmure et de la réflexion personnelle, car elle venait du sud et qu'elle le regrettait déjà. Cela dit, si elle y retournait ce serait prendre trop de risques, peut-être aurait-elle dû fuir vers l'est, mais elle n'avait pas les idées claires à ce moment-là. Son regard passa de l'elfe à l'horizon et elle s'absenta quelques secondes, ou peut-être quelques minutes. Elle fixait un point tout en réfléchissant à la suite, à ce qu'elle ferait une fois que le dalatien rebrousserait chemin et qu'elle irait vérifier ses derniers collets. Voilà quelques jours qu'elle était dans cette zone, qu'elle ne quittait pas son petit feu de camp improvisé, et qu'elle mangeait juste assez pour ne pas flancher. Elle serait bientôt forcée de rejoindre la route, et de tenter sa chance dans les villages et auberges qu'elle croiserait. Elle avait peut-être besoin de faire le point, de reposer son esprit assez longtemps pour réfléchir posément à tout ça, mais elle dormait aussi trop peu ces derniers temps. Elle endurait chaque jour comme une épreuve en sachant qu'un jour les choses changeraient, que ses efforts paieraient et elle serait forte jusque là.
Un poids sur ses épaules la sortit de ses pensées et elle releva lentement la tête pour croiser le regard du jeune homme, que faisait-il ? Elle vit alors le bâton posé contre l'arbre et se souvint qu'il n'était pas chasseur, donc se pourrait-il que... qu'il soit mage ? Elle se pinça les lèvres et serra le manteau contre elle, barricadant sa poitrine de ses petits bras.

« Vous n'auriez pas dû, il fait froid... et vous allez attraper froid, c'est logique. C'est stupide, mais c'est très gentil. C'est très gentil... vraiment, merci. »

L'intonation de sa voix avait de nouveau changé pour reprendre le ton enfantin qu'elle avait au début, mais ce n'était que pour cacher son embarras. Il lui prêtait son manteau parce qu'elle devait avoir donné l'impression d'avoir froid, mais elle faisait des efforts pour cacher sa détresse. Elle s'était habitué au climat, mais cela ne voulait pas dire qu'elle y survivait plus facilement qu'un autre, elle en était consciente, mais elle ne voulait déranger personne. Harand reprit la parole tout de suite après et elle dut mettre ses nouvelles questions de côté, notamment sur le bâton qui trônait contre l'arbre. Elle fut de nouveau interpellée par la proposition du dalatien, il lui proposait un repas chaud... auprès de son clan ? Il l'invitait, parce que les elfes étaient les bienvenus, qu'importe l'endroit d'où ils venaient. D'un Cercle, avait-il mentionné non sans lui adresser un regard lourd de sens. Alors, il savait ? Comment avait-il su ? Elle recula d'un pas et son regard s'affola, mais ses longues oreilles étaient toujours à l'affût et les paroles qui suivirent la calmèrent. Quand il reprit son bâton, elle sourit, mais de manière bien plus nerveuse et la voilà qui se triturait les doigts désormais.

« Je serai ravie de vous accompagner, Harand. C'est un honneur pour moi, que vous me fassiez à ce point confiance alors que... Vous ne me connaissez pas, même si vous avez deviné, elle leva les yeux sur lui par deux fois, et les détourna aussitôt. J'ose croire que la compassion vous motive, parce que je ne peux pas refuser la main que vous me tendez, et que j'en viens à espérer rater plus souvent mes cibles. »  

Il lui avait posé une question et elle allait y répondre, mais c'était un sujet bien délicat pour la jeune femme. Elle avait fait de son mieux pour faire abstraction de ses ressentiments, de ses peines, des raisons qui l'avaient amené ici.. Elle pensait à Hiccups, Jain, Emrys et même Rodrick... oui, même lui. Elle espérait qu'il ait survécu, non pas par compassion, mais parce qu'elle voulait le confronter et lui prouver qu'il avait tort. Qu'elle pouvait se passer de lui et de sa magie perfide, qu'elle ne céderait jamais à la tentation et qu'elle pourrait survivre assez longtemps, seule et sans ce pouvoir avec lequel il voulait la corrompre, lui qui aspirait à des desseins bien plus sombres que les rêves naïfs d'une romantique. Ils n'avaient pas eu la même vision, ni la même définition du mot 'liberté'.

« Je n'étais pas seule, quand tout a commencé. Nous devions fuir ensemble, mais... J'ai été trahie, piégée et traquée. Tout allait bien au début, puis tout a basculé... J'ai fui les templiers au sud et depuis je marche sans me retourner. J'évite les routes, mais je ne sais pas où je vais et je ne prends même plus le temps d'y réfléchir... Alors merci pour votre hospitalité, je saurai vous en être très, très reconnaissante. »

Elle reprit alors son enthousiasme, de façon plus retenue, mais elle espérait vraiment qu'il ne change pas d'avis. Elle pencha légèrement la tête sur le côté, jaugeant sa réaction tout en se mordillant la lèvre, beaucoup de tics nerveux pour une seule personne, mais que voulez-vous. Elle désigna finalement le bâton qu'il avait rattaché dans son dos, parce que sa question la démangeait toujours.

« Vous êtes... vous aussi ? Ce n'est pas un bâton ordinaire. »

Elle ne pouvait pas l'appeler 'mage', parce qu'elle associait bien trop ce mot aux habitants du Cercle. Elle ne voulait pas dire 'apostat' non plus, ni 'sorcier' ou 'enchanteur', mais elle n'avait plus beaucoup de synonymes en tête. Comment s'appelaient-ils entre eux ? Des mages, peut-être ? C'était simple et concis, elle aurait pu le dire. Tant pis.

Il était un Archiviste, elle était donc tombée sur un membre important au sein d’un clan. Elle comprenait maintenant d’où lui venaient cette sagesse et cette sérénité, il avait l’air jeune et pourtant, elle avait l’impression qu’il eut déjà vécu beaucoup d’épreuves. Elle hocha la tête en guise de réponse lorsqu’il compara le sort des mages dalatiens à celui d’abominations. Gardiens de la mémoire et protecteurs du clan, elle aimait bien cette vision. Si seulement tout le monde pouvait voir les bons côté de la magie, plutôt que de la dénigrer entièrement.. N’était-elle pas une arme, comme l’épée ou l’arc ? A chaque fois qu’elle donnait cet argument, on lui parlait des démons, de la tentation et des abominations… Harand capta de nouveau son attention lorsqu’il lui parla de confiance, et qu’il confirma son offre. Tout ce qu’elle avait retenu, c’étaient les mots ‘laver’ et ‘repos’. Elle espérait pouvoir se changer depuis plusieurs semaines, elle devait être dans un drôle d’état et elle préférait ne pas trop penser à son image. Lorsqu'il lui suggéra de se mettre en route, elle fit quelques pas dans la direction qu'il avait pointé plus tôt. Il ne fallait pas le lui dire deux fois.

« Haha oui, j’ai entendu beaucoup d’histoires sur les Dalatiens, sans en croire une seule. Au bas-cloître, on ne croit pas vraiment à votre existence, vous passez pour des sauvages et des assassins. J’ai même entendu dire que vous feriez des sacrifices humains pour vos Dieux, et toutes sortes d’histoires saugrenues. Le mystère qui vous entoure suscite la crainte, et la crainte fait naître les rumeurs, avait-elle répondu à sa question, puis elle enchaîna. Je suis née à Val Forêt et j’ai grandi dans un orphelinat. Le goût de la liberté, je l’ai depuis toujours. Quand on m’a mené au Cercle, j’ai eu l’impression de quitter une prison pour une autre, mais c’était plus confortable que le bas-cloître. »

Il lui avait suggéré de lui raconter un peu son passé et c’était ce qu’elle faisait. Il était vraiment à l’écoute et parce qu’il était un elfe, elle ne voyait aucune vile intention cachée derrière ses belles paroles. Elle voyait un homme empli de sagesse, un peu comme l’avait été son mentor. Harand n’était pas très expressif, mais ses mots étaient chaleureux et elle sentait que ses intentions étaient sincères. Elle au contraire, était un livre ouvert et elle était consciente de l’image qu’elle renvoyait le plus souvent : naïve, elle l’était assez pour croire que le monde finirait par changer, mais pas pour approcher les humains sans méfiance. Surtout les hommes. Elle n’était pas assez bête pour ignorer leur nature, quand bien même le Cercle l’eut protégé de ces choses. Vivre au Cercle n’avait fait que renforcer sa candeur, même si au fond la vie n’y était pas meilleure et qu’on y comptait parfois des abus. Avant la confrontation, il y avait une certaine pression mentale sur les mages, et ils n’étaient jamais à l’abri du mépris de leurs gardiens. Que ce soit par esprit de rébellion ou seulement par gentillesse, Aerin se débrouillait toujours pour accabler ses geôliers de vaines salutations et de questions auxquelles ils ne répondaient que rarement. Des efforts qui étaient autant mal vus par les templiers, que par les mages.

« Au Cercle, j’ai étudié les différentes formes de magie, l’histoire des peuples.. Je passais beaucoup de temps avec les livres, et mon professeur. Je maîtrise un peu la magie élémentaire, mais ma spécialité, c’est la création et les soins. On m’a souvent charrié à cause de mes sorts peu agressifs, mais je n’ai jamais aspiré à m’en servir pour me battre. J’étais fière d’avoir ces dons, je le suis toujours. »

Elle répondait un peu tard, mais il devait savoir qu’elle était fière d’être mage et qu’elle avait juste hésité un instant. La magie était crainte dans tout Thédas, même les mages du Cercle avaient parfois peur de leurs dons et ça l’avait toujours attristé, parce qu’elle voyait cela comme une chance et non une malédiction. Elle leva les yeux sur Harand pour étudier son expression, mais elle demeurait neutre. Parlait-elle un peu trop ? Les mots sortaient naturellement, elle lui parlait comme si elle le connaissait de vieille date et ça l’empêchait de penser au reste. Elle était plutôt bavarde et il l’apprenait à ses dépens. Elle ne savait pas combien de temps il leur faudrait encore marcher pour arriver au camp, et elle ne faisait même pas attention au chemin qu’ils prenaient. Le temps passait plus vite de cette façon, pour elle du moins. Comme il l’avait souligné, elle ne le connaissait pas non plus et pourtant, elle lui faisait confiance. Son attitude y était pour beaucoup, il agissait de telle manière qu’elle ne pouvait que le croire. Il avait dit qu’elle pourrait rester aussi longtemps qu’elle le voudrait, peut-être par politesse, mais elle avait été soulagée de l’entendre. Elle ne le réalisait pas tout à fait, parce qu’elle n’avait pas le temps d’y songer, que tout allait bien vite et que même enveloppée dans ce manteau épais, elle avait toujours froid. Elle aussi voulait retrouver un feu rapidement !

« Et vous ? Quelles sont vos affinités avec la magie ? »

Val Forêt réunissait un grand nombre d’elfes dans son bas-cloître, plus qu’il n’y avait d’espace pour tous les accueillir et ainsi la vie y était particulièrement difficile. Que pouvaient-ils espérer de mieux ? Les citadins s’accommodaient à cette vie depuis des siècles et ça ne changerait pas de sitôt. Il y avait bien des elfes qui vivaient dans les petits villages et les fermes, ceux-là devaient être mieux lotis, mais ils devaient subir les mêmes injustices. Harand disait que son clan comptait deux citadins de Val Forêt et elle fut d’autant plus surprise que ravie de l’entendre. Les Dalatiens accueillaient sans doute tous ceux qui voulaient les rejoindre, ou peut-être sous certaines conditions, ou elle n’en savait rien… mais entendre cela était rassurant.

« Ce n’est pas impossible, mais après tout ce temps et ma vie au Cercle, ma mémoire me fait défaut. Ce serait une drôle de coïncidence cela dit, et il me tarde de les rencontrer. »

Ce n’étaient pas les camarades de jeux qui lui manquaient, avant, et elle ne saurait mettre des visages sur ces deux noms. Peut-être les avait-elle connus et dans ce cas, ils l’aideraient à se souvenir, mais si ce n’était pas le cas, elle serait tout aussi heureuse de faire leur connaissance. A présent, elle était curieuse à leur sujet et elle se demandait à quoi ressembleraient les elfes qu’elle allait rencontrer bientôt. A cette pensée, elle se sentit un tantinet mal à l’aise comme si elle appréhendait la réaction du clan, elle se demandait s’il s’agissait d’une grande communauté ou d’une plus restreinte, et toutes ces choses. Elle saisit la main qu’on lui tendait sans y faire attention, comme un geste machinal tandis que le jeune homme l’aidait à traverser un fossé. Elle le gratifia d’un sourire pour le remercier, puis il enchaîna sur la magie. Elle l’écoutait avec parcimonie, hochant la tête à chaque fois qu’il faisait part de son avis. Oh. Il étudiait la magie spirituelle ? Elle lui fit rapidement remarquer qu’elle l’étudiait un peu avant de fuir le Cercle, et que de ne pas avoir pu approfondir ses recherches était son seul regret. Certaines personnes lui manquaient aussi, il est vrai, mais elle ne regrettait en rien d’avoir quitté les murs de la tour. Elle n’avait même plus fait attention au fait que sa main reposait toujours dans celle de l’Archiviste, mais lorsqu’il retira la sienne, il lui laissa une sensation froide.  

Après plusieurs minutes de marche, les deux jeunes gens furent surpris par l’apparition d’un animal peu commun. Pour Aerin, du moins. Elle posa les yeux sur l’animal, retenant son souffle jusqu’à ce que le cervidé ne file aussi vite qu’il était arrivé. Les longues cornes ondulées, la fourrure couleur neige et cette grâce… ça ne pouvait être qu’un hahl. Ses yeux étaient tout émerveillés et elle désigna l’emplacement, désormais vide, où s’était trouvé le hahl comme pour appuyer son enthousiasme. Sans doute aurait-elle des questions à leur sujet, aussi. La liste devenait longue. Il n’y avait aucun mal à se montrer curieuse, n’est-ce pas ? Elle en savait si peu finalement, et même si elle avait lu des livres sur Arlathann et les elfes de jadis, elle ne serait pas contre un autre cours d’histoire. Elle se demandait si elle pourrait lui demander toutes ces choses jusqu’à ce qu’il ne la rassure en lui parlant de son rôle au sein du clan, et de l’importance de celui-ci. Elle l’écouta sans l’interrompre en essayant de saisir chacune de ses paroles, parce que ce sujet l’intéressait plus que de raison comme elle était elle-même une mage, elle se disait que ‘ça pourrait être elle’ si elle était née dans un clan. Elle aurait pu apprendre ces choses-là et elle comprit que le rôle d’un Archiviste n’était pas à prendre à la légère. Globalement, ce devait être le rôle d’un mage au sein des dalatiens. Un rôle qui aurait pu lui plaire, en connaissant ses antécédents. C’était tout à fait respectable, elle ne se doutait pas que Harand avait de si grandes responsabilités. Elle resta néanmoins silencieuse, parce que tout se bousculait dans son esprit et qu’elle préférerait se poser tranquillement avant de poursuivre la conversation. Elle lui fit tout de même savoir qu’elle aurait des questions pour lui, au camp. Elle ne voulait pas non plus qu’il pense que ses mots étaient entrés dans une oreille pour ressortir de l’autre, car ce n’était pas du tout le cas.

Elle ne saurait dire combien de temps ils avaient marché, ça ne lui avait pas paru bien long peut-être parce qu’elle avait eu de la compagnie, pour une fois. A la vue des tentes et des aravels, elle s’était arrêtée. Elle balaya le camp du regard, intriguée comme elle en voyait un pour la première fois, et compta le nombre des tentes autour du feu. Un petit clan, mais certainement une grande famille. C’était ainsi qu’elle voulait voir les choses. Le sourire ne la quittait pas et elle finirait par avoir des crampes à force, mais elle ne pouvait pas ignorer l’immense joie qu’elle ressentait à cet instant. Elle ne sautillait pas, ni ne criait de joie, mais elle n’avait pas besoin de tout ça pour manifester son enthousiasme. Elle réalisait son rêve, quand bien même cela lui parut bien enfantin de l’admettre, c’était tout de même ça. Harand l’invita à faire ses premiers pas et elle s’exécuta. Elle s’approcha d’abord de ces étranges constructions qui leur servait de transport, effleurant le bois du bout des doigts. Puis elle s’approcha des tentes, du feu qui crépitait au centre et elle resta figée là quelques instants. Elle posait son regard un peu partout, tantôt sur leurs affaires, tantôt sur les hahls qui ne faisaient pas grandement attention à elle. Ça avait l’air… bien, paisible. C’était très proche de l’idée qu’elle s’en faisait, même s’ils n’étaient là pas très nombreux.

« J’aimerais beaucoup que vous me parliez plus avant de vous… Je veux dire, des Varalasan. Quelle est votre histoire ? Vous avez commencé à me parler du rôle des Archivistes, mais tous les mages d’un clan doivent suivre son exemple, n’est-ce pas ? J’imagine… que c’est tout de même délicat, d’être mage parmi les autres, non ? »

Peut-être ne parvenait-elle pas à se projeter, peut-être qu’elle avait trop longtemps vécu entourée par la crainte et le rejet.. Les Archivistes tenaient un rôle important, mais cela ne voulait pas dire que la magie était moins dangereuse, ou moins crainte. Elle n’en savait rien, c’était pourquoi elle le lui demandait. Cela dit, elle devrait peut-être freiner un peu, et encore, elle n'en avait pas terminé. Pour l'instant, elle voulait surtout connaître l'histoire de son clan. Elle fit glisser le manteau de ses épaules et après une seconde d’hésitation, elle se permit de le poser maladroitement sur les épaules de Harand. Il avait dû avoir froid pendant tout ce temps et elle n’en avait plus besoin maintenant. Aussitôt fait, elle partit s’asseoir devant le feu et tendit ses paumes vers les flammes pour se réchauffer.

« C’est joli. Toutes ces choses que vous avez, les hahls… c’est un joli tableau. C’est paisible et rassurant, vous devez tous être proches comme une famille, non ? Enfin, je suppose. »

Il n’y avait personne au camp pour l’heure, mais ce n’était pas plus mal. Elle voulait tous les rencontrer, c’était certain, mais elle avait un peu… peur. Non, ce n’était pas tellement de la peur mais plus, de l’intimidation peut-être. Seraient-ils aussi accueillant que le jeune homme, ou plus réticents ? Quoiqu'il en soit, pour l’heure elle était surtout prête à écouter Harand.

A peine avait-elle renoncé au manteau qu’on l’entourait déjà avec une couverture tout aussi épaisse. Elle sourit et enfouit son visage à l’intérieur pour ne laisser paraître que ses yeux. Pour la première fois en six semaines, elle était bien. Six ? En vérité, elle savait seulement que plus d’un mois avait passé, mais elle avait arrêté de compter. Le jour de sa fuite lui paraissait si loin et si proche à la fois, peut-être à cause des nuits agitées et des songes qui l’empêchaient d’oublier."Saisis ta chance", tout avait commencé à cause de ses mots, de sa main tendue.. Elle n’avait rien vu sur le moment, fermée à tout ce qu’il avait pu se passer autour d’elle. Ce ne fut qu’une fois à l’abri, loin des sons métalliques et des cris, que les images lui étaient apparues plus clairement. Les corps qu’elle avait enjambé, les Templiers qui avaient fait barrage et ces mages qui se servaient de couteaux, à la place de bâtons.. Et son ami qui ne paniquait pas, comme s’il avait su que ça arriverait ; elle aurait dû comprendre, mais finalement, n’aurait-elle pas préféré ne rien savoir ? Il était mage du sang et elle ne l’avait pas supporté, et elle était partie.

Elle fixait les flammes comme hypnotisée par leurs mouvements et elle ne réagit qu’à peine lorsque Harand déposa de la nourriture près d’elle. Ses pensées s’envolèrent et ses yeux se posèrent sur l’elfe quand il commença à parler. Elle remarqua alors le trouble dans son regard, le même qu’elle devait avoir il y a un instant et elle l’observait plus attentivement à mesure qu’il parlait. La première chose qui la frappa fut l’emploi du passé, et lorsqu’il évoqua le fait qu’autrefois les Varalasan comptaient vingt-huit membres, son cœur se serra. Il avait le regard vague, comme elle il y a quelques instants. Elle venait de lui rappeler quelque chose de douloureux, ou qu’il aurait peut-être préféré ne pas évoquer. Elle se mordit la lèvre lorsqu’il poursuivit son récit, envahie par divers sentiments peu agréables. Il avait l’air si calme… mais ces mots devaient lui arracher le cœur, comme il lui racontait de quelle façon sa famille avait été massacrée. Quelle violence, quelle tragédie.. Ses yeux lui piquèrent et sans les détourner, elle remonta un peu la couverture. Quelle idiote. Elle se sentait si mal qu’elle n’osait parler, mais elle voulait lui dire à quel point elle trouvait cela révoltant, qu’elle était désolée d’avoir ravivé les souvenirs et qu’elle voudrait faire quelque chose… mais ce n’était pas ce qu’il recherchait. Il n’avait plus besoin de ça après quatre ans, il avait seulement besoin de renouveau pour apaiser son cœur. Elle le comprit lorsqu’il enchaîna sur les membres actuels du clan, sa nouvelle famille qu'ils les appelait. Elle fut soulagée de l’entendre, mais pas moins secouée par ce récit. Il s'excusait de ne pas répondre à ses attentes, elle ne pouvait pas rester muette face à cela.

« Ne dites pas ça… Au contraire, je vous trouve admirable, fort, courageux… Vous avez accueilli ces personnes en les acceptant tels qu’ils étaient, vous leur avez donné un foyer, une famille… et vous les considérez comme tel. Vous m'offrez l'hospitalité et la protection, je suis loin d'être déçue. Et… merci. »

L'histoire de ce clan l'avait touché, parce qu'il lui avait prouvé ce que les Varalasan avaient dans leur cœur, et ils étaient tout à fait respectables. Harand perpétuait leur héritage, même s'il était le dernier Varalasan de sang pur. Elle n'imaginait pas sa douleur.. elle n'en avait aucune idée, mais elle comprenait ses responsabilités à présent. Le sujet était clos, elle ne ferait plus mention du passé et lui, il éviterait de la questionner sur le sien. Elle avait retiré son visage de la couverture bien sûr, plus pratique pour parler, mais son sourire était plus timide que les précédents. Quand elle vit celui de Harand cependant, elle fut si surprise de le voir si expressif que son sourire devint plus grand. Elle l’imita et prit un peu de pain, un peu de viande et un biscuit… Elle avait plutôt faim, en fait. Par contre, elle ne s’attendait pas vraiment à ce qu’il lui offre plus qu’une nuit au chaud, et quand il suggéra l’idée que sa famille pouvait devenir la sienne, elle avala de travers. Elle dut attendre que sa petite crise de toux ne passe avant de lui répondre.

« Vous voulez dire, que je vivrai avec vous ? Je manque de sommeil, alors j’ai peut-être mal entendu… Je suis une apostate, c’est plus compliqué pour moi. Je pourrais vous mettre en danger, les Templiers peuvent toujours me retrouver vous savez… »

Il avait dit que son clan la protégerait, elle n’en doutait pas, mais elle préférerait ne pas les mettre dans une telle position. Elle venait à peine de le rencontrer et il se montrait si aimable, mais son état était si misérable qu’il avait dû remarquer sa détresse dès les premières minutes. Pouvait-elle refuser ? Le voulait-elle ? S’il lui proposait vraiment de rester avec lui et ses compagnons, aurait-elle la force de dire non ? Une famille… Elle n’avait jamais vraiment su ce que cela signifiait. La camaraderie, la solidarité, l’amitié. Une famille ? Elle se pinça les lèvres.

« C’est une idée qui me plait. J’ai un peu de mal à réaliser, je crois et je vais peut-être me réveiller d’une seconde à l’autre.. Vous ne délirez pas à cause du froid, hein ? Je ne serais pas fâchée, si jamais. »

La petite elfe joyeuse était de retour, elle regardait son hôte avec des yeux rieurs et faussement méfiants, comme si elle suspectait une plaisanterie de mauvais goût. Bien sûr, elle savait pertinemment qu’il était sincère, mais elle avait besoin de détendre un peu l’ambiance. Puis, elle avait peut-être vraiment mal entendu. Elle reprit un biscuit.

« Si vos compagnons sont du même avis.. dans ce cas, j'aurais bien envie de rester. »

C'était bête, mais elle avait l'impression de faire un choix égoïste et ça l'embêtait. Elle enfouit de nouveau son visage sous la couverture, les yeux tournés vers le Dalatien pour guetter ses réactions.

Harand la rassurait sur le fait qu’il était lui-même apostat, que les lois humaines ne s’appliquaient pas pour eux et quand bien même, le clan la protégerait. Il la protégerait. Elle détourna le regard vers les flammes quand il lui suggéra de réfléchir à sa proposition, elle n’avait pas besoin de répondre tout de suite. Bien, elle avait effectivement besoin de rencontrer les autres membres du clan, ou simplement de passer quelques temps ici avant d’accepter. Elle aimerait savoir ce qui l’attendait, si elle acceptait de vivre parmi eux, le rôle qu’elle tiendrait au sein du clan, ces choses-là. Et avant qu’elle ne pose franchement la question, Harand y répondait déjà. Comme elle s’en doutait, le rôle d’un mage était différent. Elle, une future Archiviste ? Si elle restait, elle deviendrait son apprentie et il lui apprendrait tout ce qu’il savait, et la formerait pour qu’un jour elle puisse reprendre le flambeau, si le sort en décidait ainsi. Elle comprenait cela, sa décision devait donc être bien réfléchie. N’était-ce pas une vie qui lui plairait ? N’était-ce pas pour découvrir les secrets de ce monde, des peuples, n’était-ce pas pour apprendre davantage, qu’elle avait brisé ses chaînes ? Harand lui offrait la possibilité d’en savoir plus sur son peuple, de partager ses connaissances et de lui apprendre bien plus que ce qu’elle avait pu espérer. Elle ne pouvait pas dire qu’elle se sentait prête, là tout de suite, mais elle n’envisageait pas de refuser. Elle espérait seulement qu’une bonne nuit de sommeil lui éclairciraient les idées, et que la rencontre avec les Varalasan se passerait bien. Elle avait besoin d’être confiante, ou peut-être qu’elle craignait seulement de ne pas leur plaire. Elle prit l’outre et but deux gorgées d’eau. Il est vrai qu’elle venait à peine de le rencontrer, et qu’il se montrait extrêmement généreux, mais depuis le début, elle lui vouait une confiance sans bornes. Elle le respectait avant même qu’il ne lui dise être Archiviste, il avait su la mettre à l’aise.

« Je comprends ce qui fait votre importance, vous préservez le savoir de notre peuple, et tout ce qui a été perdu depuis Arlathan. Le Cercle est peu friand de la culture elfique, le fait est que je n’ai jamais accepté la Chantrie, mais que je ne savais pas non plus vers quelles croyances me tourner. Vous m’éclairerez ? »

Le fait était aussi que, en apprenant l’histoire de la Dalatie et de la ‘guerre sainte’ qui avait pour but de convertir les elfes à la Chantrie, n’avait guère remonté cette dernière dans son estime. Elle ne détestait pas les humains pour autant, elle détestait seulement les chantristes. Malheureux, mais pourtant vrai. D’une part à cause du contrôle que la Chantrie avait sur les mages, puis sur ses lois qui les brimaient depuis des siècles et qui allaient jusqu’à convaincre les mages d’avoir été maudit. Elle respectait les sœurs, les prêtresses et les mères, parce qu’elle respectait les croyances de chacun et qu’elle n’insulterait jamais un culte. Il ne lui en venait même pas l’idée. Mais elle ne portait guère toutes ces femmes dans son cœur. Et les Templiers, on en parle ? Il y en avait des aimables, et des moins aimables, mais ce qui la poussait à leur parler chaque jour, était leur comportement. Ils étaient stricts et peu loquaces, tantôt méprisants, tantôt craintifs. Parfois timides et parfois boute-en-train. Parce qu’elle s’était habituée à leur présence, à leurs remontrances, leur intransigeance et leur menace. Parce qu’ils l’avaient laissé en paix des années durant, qu’elle s’était liée d’amitié avec l’un d’eux et qu’elle leur avait échappé quelques semaines plus tôt. Pour ça, elle ne pouvait pas dire qu’elle les détestait. Elle les craignait, depuis plus longtemps qu’elle ne le pensait et sans peur, il n'y a pas de courage.

« Je vais y réfléchir à tête reposée, dans ce cas. »

Si elle n’avait jamais été mage, si elle était restée au bas-cloître, elle n’aurait certainement pas été la même. Elle aurait été plus forte, peut-être, et beaucoup moins tolérante, sans doute. Elle aurait connu une vie plus rude, mais elle aurait pu finir au fond d’un caniveau, aussi, et ne jamais rencontrer Harand. Le jeune homme était souriant, mais elle sentait une certaine réserve depuis leur rencontre. Avec ce qu’elle savait maintenant, elle se disait qu’il portait un bien lourd fardeau sur les épaules. Pourrait-elle l’alléger un peu, en restant ? Elle l'observait distraitement et en silence, attirée par les motifs qui ornaient son visage et qui l'intriguaient depuis le début. Des secondes ou des minutes, peut-être, s'écoulèrent avant qu'elle ne brise à nouveau le silence.

« Vos tatouages, que représentent-ils ? Ils sont très beaux, mais je me doute bien qu’ils ne sont pas à titre décoratif. Au Cercle, certains mages en ont… mais ceux-là ne servent vraiment que les apparences. »

Elle sourit, mais l'épuisement se faisait sentir et la chaleur ne l'aidait pas à garder les idées claires. Elle avait presque envie de s'allonger à côté du feu et de fermer les yeux quelques instants, juste un peu.. mais le ciel était toujours clair. Elle n'était pas à l’affût, ses sens étaient au repos et elle avait ce que l'on appelait un coup de fatigue. Elle reprit du pain et laissa un peu d'air frais lui fouetter le visage.

La signification de son tatouage était louable et désormais, elle souhaitait en savoir un peu plus. Il devait y avoir un vallaslin pour chacun de leurs Dieux, et chacun d'eux représentait une valeur particulière qui devait jouer en faveur du choix des vallaslin pour chaque membre d'un clan. Elle était bien curieuse sur cette notion du passage à l’âge adulte, comment et à quel âge un Dalatien était considéré comme un adulte ? Devaient-ils prouver leur valeur d’une quelconque façon, un peu comme les mages et la Confrontation ? Ce n’était pas la même chose, mais c’était là son seul point de comparaison.
Comme Harand se levait, elle le suivit du regard jusqu’à ce qu’il disparaisse pour s’occuper d’une quelconque tâche. Ce n’était pas tant qu’elle s’en fichait, parce qu’elle aurait bien tourné la tête ou se serait volontiers levée pour le suivre, comme elle se demandait ce qu’il faisait. Mais c’était comme si ses forces l’avaient abandonné et de nouveau, elle fut accaparée par les flammes et le crépitement du feu, l’esprit vide. Elle ne pensait à rien et bientôt ses yeux se fermèrent, discuter était ce qui la maintenait éveillée. Elle avait résisté, mais elle s’était un peu trop accommodée à ce nouveau confort, et plus elle tentait de garder les yeux ouverts, plus vite ils se fermaient.
Quand le jeune homme revint en s’exclamant, elle sursauta. Ce devait être plus flatteur pour le Dalatien que pour elle, qui se sentait un peu bête de céder aussi facilement. Ce n’était qu’un signe de plus, elle se sentait bien ici. Certes elle n’avait pas encore rencontré les autres elfes, et elle était toujours intimidée à cette idée, mais elle se sentait bien. Harand lui dit qu’elle pouvait aller se reposer, que ses compagnons pouvaient la rencontrer le lendemain et elle en fut soulagée. Elle avait été impatiente à leur sujet, mais finalement, elle ne voudrait pas leur paraître désagréable à cause de la fatigue et de ce léger mal de tête qui venait s’y ajouter. Tout de même, elle était un peu gênée.

« Oh… je pense que vous avez raison. Je m’excuse, j’aurais vraiment apprécié les rencontrer ce soir.. Je me rattraperai ! Avec eux et avec vous, je suis désolée d’avoir été un peu distraite jusque-là. »

C’est vrai, il avait remarqué son épuisement et c’était pour cela qu’il n’était pas allé plus loin dans ses réponses. Elle resta quelques secondes silencieuse et enfin, elle se leva en gardant la couverture sur les épaules et s’approcha du jeune homme. Elle prit alors une de ses mains entre les siennes après un instant d’hésitation, le gratifiant d’un sourire.

« Je vous le dis encore, mais merci beaucoup. Vous êtes vraiment gentil, je n’ai plus eu le loisir de me reposer avec l’esprit tranquille depuis… longtemps. »

Elle relâcha aussitôt sa main et se dirigea vers la sixième tente qu’il venait de monter. C’était ce qu’il était parti faire lorsqu’elle avait commencé à s’endormir, et elle trouvait cela vraiment généreux. Elle aurait pensé qu’en tant que Dalatien, il aurait eu tendance à se méfier d’une étrangère, mais il avait été très accueillant. Elle était bien tombée, la chance était toujours de son côté. Avant d’entrer sous la tente cependant, elle se retourna.

« C’est bizarre de dire ça maintenant, mais euh… bonne nuit. »

Sur ce, elle disparut sous la toile rouge et s’y installa pour une longue nuit. Enfin, elle l’espérait, mais elle ne se sentait ni mal à l’aise, ni en danger, alors même si elle se réveillait quelquefois, elle se rendormirait. Elle pouvait se l’autoriser, ce soir. Comme la tente la protégeait du vent frais, elle avait retiré sa cape pour plus de confort, la couverture lui suffisait. Elle resta songeuse un petit moment, les yeux rivés sur les ombres des flammes qu’elle percevait à travers le tissu. Que ferait Harand, maintenant ? Puis elle ferma les yeux.

Spoiler:

Il y avait longtemps qu’elle n’avait pas aussi bien dormi, même si sa nuit avait été agitée. Plusieurs fois elle s’était réveillée en oubliant où elle se trouvait, comme si finalement, tout cela n’avait été qu’un songe. Il lui suffisait de serrer la couverture contre elle et de regarder vers le sommet de la tente pour se rassurer. Et elle refermait les yeux.  
Il y avait du bruit, des mouvements et bientôt des voix… Il y avait de l’activité dehors et elle restait allongée-là, encore un peu. Elle n’aurait su dire quelle heure il était, si c’était le petit jour ou plutôt midi, mais son corps lui réclamait encore un peu de repos. Juste un peu. Quand elle rouvrit les yeux, elle se redressa à la hâte en réalisant qu’elle avait peut-être trop dormi, elle arrangea ses cheveux et se frotta les joues, mais elle ne doutait pas de sa piètre mine. Cela dit, elle était parfaitement réveillée et prête à rencontrer les autres dalatiens, cette seule idée la mettait de bonne humeur même si elle redoutait un peu de sortir. Qu’allaient-ils penser d’elle ? Elle prit son temps pour sortir et une fois dehors, la lumière lui agressa les yeux et un homme appelait déjà l’Archiviste. Elle eut à peine le temps d’inspecter un peu les lieux et les visages inconnus avant de se retrouver face à Harand.

« Oh. Eh bien oui, je n’avais pas si bien dormi depuis longtemps. »

Elle lui rendit son sourire en se frottant la nuque, un peu gênée. Elle sentait les regards peser sur elle, mais ça allait, parce qu’elle les regardait aussi tour à tour. Le jeune homme qui avait appelé Harand lui faisait de grands sourires tandis que les autres se contentaient de regards inquisiteurs. ‘Prenez votre temps’ lui disait Harand et elle hocha la tête. Après quoi elle se dirigea vers le foyer et se retourna pour tous les regarder, mais ils lui avaient facilité la tâche.. Le temps qu’elle avance, ils s’étaient pratiquement tous rapprochés et donc, elle s’inclina légèrement pour les saluer.

« Bonjour, je m’appelle Aerin et je suis heureuse de vous rencontrer ! Je serai aussi ravie de… bavarder avec vous, si vous le souhaitez. Et… voilà. »

Elle avait de nouveau ses tics nerveux, parce qu’elle n’avait plus un, mais cinq Dalatiens à ses côtés et qu’elle ne voulait surtout pas leur faire mauvaise impression. Les choses s’étaient bien passées avec Harand et d’une certaine manière, sa présence l’encourageait. A peine avait-elle fini de parler que le jeune elfe souriant vint à sa rencontre. Enfin non, en fait il s’était arrêté devant le feu et elle resta silencieuse, même si elle voulait lui demander son nom. Mais alors le garçon se tourna vers elle et lui tendit un petit récipient bien rempli.

« Tiens, tu dois avoir faim. Je suis Paiven, dit-il avec un sourire, je pense pouvoir dire au nom de tous que nous sommes tout aussi ravis de te rencontrer, enfin. »

Aerin releva alors le ‘enfin’ et il lui répondit qu’il brûlait d’impatience à son sujet, que c’était le cas de tout le monde même s’ils étaient plus réservés. Elle sourit à chacun d’eux et le jeune Paiven fut bientôt rejoint par une jeune demoiselle. Comme avec Harand, elle s’arrêtait sur leurs tatouages –non, leurs vallaslin, qui épousaient parfaitement leur visage. Ils étaient différents, mais à quelles divinités étaient-ils associés ? Cela lui rappela qu’elle en savait encore trop peu, mais pour l’heure, elle ferait d’abord leur connaissance.

« Andaran atish’an Aerin, je suis Elorill. »
« Si formelle ! Oh et les deux qui restent à leur place, c’est Admaël et Panoriel, ma sœur. Elle est plus sympathique qu’elle n’en a l’air, ce qui lui valut un sourire amusé de sa part. »

Aerin leur adressa un signe de tête et se souvint alors que Harand lui avait parlé de ces frère et sœur, qu’ils venaient de Val Forêt, mais elle ne les avait sans doute jamais connu. L’enthousiasme de Paiven la mettait à l’aise, parce qu’elle avait dû lui ressembler quand elle avait pratiquement harcelé Harand avec ses questions. D'ailleurs, elle le regardait de temps à autres pour savoir si elle agissait comme il le fallait, mais il était difficile à lire… Parfois il souriait et parfois, il redevenait parfaitement neutre et elle n’arrivait pas à deviner ses pensées. Elle supposait qu’il devait être content de voir qu’elle parlait aussi facilement, parce qu’il lui avait fait cette proposition et que ça devait donc bien se passer. Pourtant, elle ne le connaissait pas plus que les autres. Il était mage, elle avait passé plus de temps en sa compagnie et appris ce qu'il était arrivé à son clan.. Alors ce n'était pas grave si elle ne connaissait rien de plus personnel à son sujet, elle n'en avait pas besoin pour apprécier quelqu'un. La preuve, elle appréciait déjà Paiven. Et dire qu'elle craignait de se montrer trop envahissante.

« Harand m’a un peu parlé de vous tous, alors je vais vous parler un peu de moi. Euh… je viens d’un bas-cloître, de Val Forêt, dit-elle soudain en regardant Paiven, mais j’en ai été arrachée à l’adolescence pour rejoindre un Cercle. Donc je suis…mage. »

A leur mine peu surprise, elle devina que l'information leur avait déjà été donnée et même si elle s'en doutait, elle en fut soulagée. Maintenant, elle ne savait pas ce qu'ils en pensaient, notamment les deux moins loquaces et elle regarda de nouveau en direction d'Harand.

« Vous devez avoir des questions, peut-être.. Parce que j'en ai beaucoup pour vous, moi. Mais, vous d'abord. »

La voilà plus à l'aise. Elle s'assit près du feu de sorte à leur faire face tout de même, et entama son déjeuner. Est-ce que Harand se joindrait à eux ? Il avait déjà eu l'occasion de lui parler la veille, mais ce n'était pas si grave, ça. Elle se contenta de lui faire un petit signe de la main, un petit 'coucou' pour... eh bien, pour lui faire coucou.

Paiven avait soulevé la question de Val Forêt, et Panoriel avait tenté de se rappeler de la jeune blonde. Celle-ci avait un peu plus de mal, peut-être à cause des vallaslin ou de tous les visages qu'elle avait connu depuis. Mais alors Panoriel fit mention de quelque chose qui...était vrai. Elle resta silencieuse un petit moment.

« Celle qui… ah, oui. Les gamines qui avaient plus de chances que moi.. Tu m'as déjà vu alors ? Je n'étais pas tendre avant. Je ne t'ai pas volé quand même, si ? »

Lui avait-elle volé sa propre poupée ? C’est qu’elle en avait embêté, des gamins… parce qu’elle n’avait pas de famille et que les autres oui, parce qu’elle ne s’était jamais rien vu offert et que le quotidien n’était pas tout rose à l’orphelinat. Pas assez de lits, ni de couvertures, ni de portions, tout était partagé et elle n’avait pas vraiment l’esprit d’équipe, avant. Ah elle pouvait en rire maintenant, au moins. Alors elle en rit. Puis les questions fusèrent, mais toutes concernaient sa vie au Cercle et il n’aurait pu en être autrement. Comme elle avait été curieuse sur la vie des Dalatiens. Elle rit une nouvelle fois quand Harand les coupa dans leur élan, mais elle s’y était préparée. Elle se connaissait assez bien pour savoir qu’elle pouvait être bien plus envahissante, et avec des questions totalement différentes. Ils avaient le mérite de rester sur le même sujet.

« Ce n’était pas si terrible, mais austère je te l’accorde. On a de beaux quartiers, des lits confortables, deux repas par jour… mais on n’avait pas le droit de sortir. Jamais. Le soleil, on ne le voyait qu’à travers nos fenêtres. Je passais mon temps à la bibliothèque, ou au labo et la seconde moitié de mon temps était consacrée à l’apprentissage de la magie. Je m’y suis faite à force, alors je ne m’ennuyais pas toujours. Mais, j’ai toujours voulu voir le monde, m’échapper du bas-cloître et… rencontrer des Dalatiens. Depuis toute petite, tu dois comprendre Paiven ! Je détestais entendre qu’ils -que vous étiez un mythe. »

Elle regardait chacun d’eux, tour à tour, mais elle revenait toujours poser ses yeux clairs sur Harand. Il était venu les rejoindre autour du feu et elle avait l’impression de leur raconter une histoire. Comme elle racontait des histoires aux jeunes apprentis, avec le même enthousiasme alors qu’elle parlait du Cercle. Elle l’avait fui, mais elle n’avait pas vraiment détesté cet endroit non plus. Elle y avait trouvé des inconvénients, mais aussi quelques avantages. Cela dit, si on lui avait donné le choix, elle n’y serait jamais allée de son plein gré.

« La tour a sauté… mais je n’ai rien à voir là-dedans. En réalité, c’est le labo qui a sauté à cause d’un groupe dissident qui avait tout planifié. C’était … il y a eu du grabuge, les coupables ont fui les premiers et beaucoup d’autres ont suivi. Je fais partie des opportunistes. Enfin, on m’a aidé mais… Quand j’y repense, je me dis que j’ai eu beaucoup de chance. Et me voilà, ça fait… euh… plusieurs semaines maintenant. »

Une chance que beaucoup d’autres n’avaient pas eu, et qui s’étaient fait tuer sur le champ. Elle avait réussi à sortir indemne parce qu’on l’avait tiré de là, parce qu’elle avait fait abstraction du reste et qu’elle avait ignoré tous les autres. Peut-être qu’elle aurait pu en sauver certains, si elle avait daigné tendre la main. Mais c’était fait, c’était du passé à présent et elle devait surmonter ces instants douloureux où elle ne cessait de douter de sa propre personne. Elle était là, en vie et elle s’en réjouissait. Un petit sourire marqua ses lèvres et elle prit quelques cuillerées de gruau.
Puis ce fut au tour d’Harand de se manifester, il était donc curieux aussi. Il lui posa une question qui la déstabilisa un peu, ceci dit, même si elle partait d’un bon sentiment. Il est vrai qu’elle aurait pu vouloir y retourner, si elle y avait laissé quelqu’un, mais ce n’était pas le cas. Elle n’avait jamais connu la chaleur d’une famille, la tendresse d’une mère.. Elle avait si souvent envié tous ces enfants, qui même dans la misère, avait au moins une raison de s’accrocher. Au Cercle, elle y avait toujours des amis qu’elle avait laissé, peut-être des personnes qu’elle considérait comme sa famille, elle ne savait pas vraiment. Elle tenait à eux, mais elle était tout de même partie.

« Non. Je suis orpheline, je n’ai jamais connu mes parents. Les seules personnes à qui je tiens demeurent au Cercle, mais je ne suis plus là pour eux. Ils doivent me détester, haha… Je n’ai nulle part où retourner. »

Ce n’était pas de sa faute, et elle s’en voulait de lui donner une telle réponse. Elle ne voulait pas le mettre mal à l’aise, alors elle souriait malgré tout. C’était normal de le demander, elle avait fait de même concernant les Varalasan. Résultat des courses, elle était seule. Elle ne l’avait pas toujours été, mais désormais c’était le cas, et le fait de le dire à haute voix rendait la chose plus vraie.

« Vous ne pouviez pas savoir, ce n’est pas grave. Alors, comment est votre vie à vous, ici ? Et qui s’occupe de ces merveilleuses créatures toute blanches ? Et de la cuisine ? »

Ses questions étaient adressées aux autres, mais elle regardait Harand, parce qu’il la regardait. Il avait été maladroit et alors ? Elle aussi. Elle avait tout de même été contente, parce qu’elle avait souvent été celle qui lui posait des questions. Certes, son rôle d’Archiviste l’obligeait à garder une certaine réserve, mais Aerin n’était pas encore familière avec ça. La seule comparaison qu’elle avait, c’était le Premier Enchanteur, celui que tout le monde respectait et qui avait de grandes responsabilités envers le Cercle, mais qui avait aussi un certain âge. Harand restait plus accessible et il était plus jeune, alors même si elle comprenait, elle le voyait comme un jeune homme à qui on avait donné ces responsabilités plus tôt que prévu, et qui s’en était très bien sorti. Mais, elle sentait la différence entre lui et Paiven, et c’était un peu triste.

C’était Elorill qui prenait soin des hahls, ce qui ne l’étonnait pas vraiment car elle semblait être la plus douce du groupe. Lorsqu’elle lui proposa de lui montrer ce qu’elle faisait avec eux, Aerin hocha vivement la tête. Puis, Paiven la coupa pour vanter sa cuisine et elle sourit de plus belle quand Panoriel se manifesta. Elle ne savait vraiment pas de quoi elle avait eu peur la veille. Toutefois, il y en avait un qui restait à l’écart des conversations et qui l’observait malgré tout, il avait l’air plus sérieux, plus vieux également et d’après ce que Harand lui avait dit, il venait d’un autre clan dalatien. Peut-être était-ce pour cela qu’il se montrait plus… taciturne. Elle lui souriait à chaque fois qu’elle croisait son regard, mais il l’intimidait plus que les autres.

« Dans ce cas, je vais dire que c’est mangeable. »

Elle entrait dans leur jeu, mais en vérité, c’était sans doute le meilleur repas qu’elle avait mangé ces dernières semaines. Il était certain que si elle devait le comparer aux repas de la tour, elle avait déjà dû manger mieux. Mais, ce serait complimenter Eliana. Ce qu’elle avait pu être mesquine ave elle, tout de même, mais elle devait bien admettre qu’elle faisait de la bonne cuisine. Elle espérait que tout allait bien pour elle, et pour Jain.
On lui demanda toutes sortes de choses après cela et elle avait essayé de répondre à tout. On s’était étonné de son âge, Paiven la croyait plus jeune et elle fit mine d’être vexée sur le moment, mais bien sûr il n’en était rien. Il ajouta seulement que c’était un compliment et l’effet escompté fut immédiat. Elle répondit ensuite aux autres questions en prenant le temps, parfois, de s’étaler sur un sujet ou un autre. Comme son goût particulier pour les fruits, les desserts et autres douceurs qu’elle avait pu manger au Cercle ; en revanche, elle les prévint que goûter sa cuisine, c’était risquer sa vie. Elle leur renvoyait parfois ces mêmes questions, mais ils revenaient toujours vers elle avec la ferme intention de lui demander tout ce qui pouvait leur passer par la tête. Elle n’était pas vraiment habituée à être le centre d’attention et ça la déstabilisait un peu, mais elle répondait sans réfléchir et c’était agréable. Elle n’avait pas besoin de chercher les mots justes ou d’éviter tel sujet, elle accompagnait même ses réponses de détails inutiles et ils restaient attentifs. Elle apportait de la nouveauté et ce devait être plus amusant de l’enquiquiner plutôt que de s’affairer à leurs tâches habituelles. Elle n’aurait pas pu espérer que les choses se passent mieux que ça. Harand se manifesta de nouveau et elle reporta son attention sur lui.

« Eh bien… j’aimerais voir la mer, l’eau à perte de vue, écouter le son des vagues et marcher sur le sable en profitant de la chaleur du soleil.. J’aimerais voir les forêts au printemps, pour les arbres en fleurs, le chant des oiseaux et le soleil. Je suis curieuse à propos de la Dalatie, voir où vivaient les elfes avant… et puis, découvrir des vestiges de notre peuple aussi, ça me plairait. J’aimerais tout découvrir, même les déserts qui sont décrits comme très chauds en journée, et très froids la nuit. Je veux aller partout, partout, partout. Elle posa un doigt sur ses lèvres, songeuse, et son regard ne se posait sur personne comme elle réfléchissait. Oh. J’aurais aussi aimé voir Val Royaux et Antiva, la ville, au moins une fois. On dit qu’elles valent le détour, dommage. Je me demande comment était Arlathan, ce devait être majestueux. »

Elle s’était de nouveau étalé sur le sujet, mais Harand avait bien choisi sa question. Elle leva les yeux sur lui et sourit en retour. Elle serra un peu plus sa cape contre elle et rabattit tous ces cheveux d’un côté, comme pour essayer de donner une meilleure image. Avant qu’on ne la questionne à nouveau, elle profita du silence pour reprendre la parole.

« Excusez-moi… C’est un peu gênant de le demander, mais est-ce qu’il y a un ruisseau ou quelque chose dans les parages pour me rafraîchir ? »

Eh bien oui, elle se sentait un peu beaucoup mal à l’aise maintenant, parce qu’elle portait les mêmes vêtements depuis trop longtemps et que, même si elle avait bien dormi cette nuit, elle devait sûrement gardé les stigmates de ses précédentes insomnies sur le visage. Et parce qu’il ne détournait pas les yeux, elle était un peu plus gênée. Elle fut la première à détourner les siens, cette fois.

Harand s’était levé avec hâte et ce fut comme si elle l’avait pris de court, il balbutia quelques mots et ce fut Elorill qui prit finalement la relève. Une initiative qui sembla le soulager, et la mage aussi d’une certaine manière. Elle lui sourit avant qu’il ne parte de son côté et qu’elle-même ne suive la jolie hahlière jusqu’à sa tente. Celle-ci lui présenta quelques tenues de rechanges, traditionnels de leur peuple, ce qui réveilla de nouveau l’excitation qu’elle ressentait envers les dalatiens. Elle jetait un œil à toutes ces tuniques de cuir quand Paiven s’invita pour lui donner son avis, sur laquelle lui irait le mieux et pour embêter sa camarade aussi, sûrement. Ils étaient joviaux et la mettaient facilement à l’aise, parce qu’ils lui ressemblaient un peu. Ils devaient être les plus jeunes du groupe, cela se sentait. Harand l’avait mise à l’aise aussi, mais d’une manière plus sage et… peut-être parce qu’il était mage, comme elle, et qu’il lui avait parlé sans réserve, avec sincérité. Parce qu’il avait été accueillant, généreux et compréhensif, il lui avait même proposé de rester. Si elle ne craignait pas d’être envahissante ou irréfléchie en acceptant trop vite, elle lui aurait déjà donné sa réponse. Il est vrai qu’elle voulait aussi rencontrer les autres avant, parce qu’ils devaient partager l’avis de leur Archiviste et que s’il y avait bien une chose qu’elle ne voulait pas, c’était s’imposer. Si sa présence les embêtait elle serait partie, mais ils étaient tous amicaux et même si Admaël restait silencieux, il ne se montrait pas désagréable non plus. Elle ne s’en faisait pas, peut-être même qu’elle oserait faire le premier pas vers lui, plus tard. Il l’intriguait, c’était certain.

« Je suis là, vous savez ? Que dites-vous de… celle-ci ? »

Aerin choisit sa tenue et la mit contre elle pour montrer aux autres ce que ça pourrait donner, et pour elle-même aussi. Elle avait toujours porté des robes longues qui, le plus souvent, avaient eu besoin d’ourlets pour ne pas traîner sur le sol. Elle s’était souvent pris les pieds dans les pans de ses robes, elle qui était une fidèle amie de la maladresse, mais pour la première fois, elle n’aurait pas à se soucier de ce problème. Paiven fit mine de réfléchir et Elorill hocha la tête en guise d’acquiescement, son choix était fait. Dans un moment d’égarement, son regard glissa vers la tente d’Harand où lui et Panoriel discutaient il y a peu, mais il était seul quand elle croisa son regard. Ce fut rapide, elle avait baissé les yeux et retrouvé le sourire d’Elorill qui la pressait déjà pour la suite. Aerin préférait se changer au retour, elle voulait d’abord se rendre à la rivière et reprendre un peu de couleur. Ce ne serait certainement pas agréable par cette saison, les rivières étaient fraîches tout au long de l’année, mais ce devait être une torture en hiver ! Si elle pensait aux avantages de la tour à ce sujet ? Oui, un peu. Cela dit, vivre de la chasse et de la cueillette, en communion avec la nature, dormir à la belle étoile et voyager, était une perspective réjouissante. Ce serait l’aventure, si elle pouvait rester. Si elle pouvait devenir l’une des leurs, si elle pourrait un jour se dire ‘dalatienne’.
Elle avait discuté avec Elorill sur le chemin de la rivière, elle lui avait tenu compagnie quand elle s’était passée de l’eau sur le visage, sur la nuque et sur les bras… Quand elle avait plongé les pieds dans l’eau jusqu'aux genoux, juste pour voir jusqu’où elle pouvait aller, mais c’était glacial ! Idéal pour faire un petit tour de magie, mais elle n’en avait rien fait. Ça l’avait démangé, mais ça n’aurait pas été prudent, ni approprié devant Elorill. Elle ne voulait pas l’effrayer. Elles étaient reparties après... quelques temps et Aerin avait beaucoup éternué sur le chemin. Le froid, ça craint. L’insouciance aussi, évidemment.

Elle voulait passer du temps avec Harand, maintenant. De retour au camp, elle avait rejoint sa tente pour se changer. Adieu les robes, les pans qui traînaient par terre et qui l'empêchaient de courir. Paiven était venu s’exprimer sur sa nouvelle tenue, ne lésinant pas sur les compliments tandis que le regard d'Aerin cherchait autre chose. Elle était flattée, mais ce n’était pas le genre de choses qui l'embarrassaient, du moins pas de sa part. Elle n’entortillerait pas ses boucles autour de ses doigts, elle ne se mordillerait pas les lèvres et ses mèches ne lui serviraient pas de barrière. Elle riait en lui renvoyant ses propres compliments, car après tout, il n’était pas si mal non plus. Ça se passait bien avec lui, il était facile à cerner, vif, bavard et drôle. Elorill était plus calme, douce et mignonne, elle avait été tentée de lui tirer les joues à plusieurs reprises. Panoriel l’impressionnait un peu plus, car elle était définitivement plus ‘femme’ qu’elle. Harand, lui, il restait poli et formel, mais en même temps, il semblait mieux la comprendre que les autres. Il était aimable, généreux et il avait répondu à ses questions, même les plus douloureuses. Il avait fait des efforts, n’est-ce pas ? C’est donc qu’il était sincère, lorsqu’il avait suggéré qu’elle reste, n’est-ce pas ?
Elle voulait lui parler un peu, maintenant. Ses yeux parcoururent le camp et on la laissa respirer quelques instants. Elle pouvait se déplacer, aller où bon lui semblait, les suivre ou retourner près du feu.. A sa façon de se tenir, on voyait bien qu’elle n’était pas habituée à ce type de tenues trop près du corps, mais elle s’y ferait vite. Elle fit quelques pas dans le camp, observa un peu Paiven, un peu sa sœur, distraite. Après quelques temps, elle finit par s'arrêter devant la tente d’Harand, là où l’avait vu plus tôt, c’était donc forcément la sienne. Elle voulait le voir, maintenant.  

« Moi qui voulais lui montrer... »

Lui parler, c'était ce qu'elle voulait dire. Enfin non, c'était ce qu'elle aurait souhaité penser, et certainement pas à voix haute.

Spoiler:

Elle n’avait pas attendu longtemps devant les tentes, mais elle ne l’avait pas vu arriver non plus et on pouvait dire qu’il l’avait surprise. Elle pensait à ce qu’elle pourrait bien lui demander, à la raison qui la poussait à vouloir lui parler en premier lieu, à la façon qu’elle aurait de l’aborder en le voyant… Mais il lui avait épargné bien ces peines en faisant le premier pas. Elle avait accepté de le suivre, bien sûr, et ils marchaient à présent côte-à-côte en direction du sous-bois. Devait-elle dire quelque chose ? Elle tirait inconsciemment sur les pans de sa jupe, elle se sentait bien plus légère qu’avec les robes, mais elle n’y était pas encore habituée. C’était trop serré, peut-être. Sorti de nulle part, un compliment arriva jusqu’à ses oreilles et elle cessa de toucher à sa tenue. Un petit rire lui échappa et elle glissa une mèche derrière son oreille, les yeux tournés ailleurs tandis qu’elle serrait un peu plus son manteau contre elle. Elle ne pensait pas qu’il le lui dirait, ou pas de cette manière peut-être, mais elle était contente.

« Eh bien, merci.. »

Il était resté fidèle à lui-même ceci dit, elle sentait toujours cette réserve sans doute volontaire de sa part, mais ça ne la dérangeait pas. Venant de lui, le compliment lui avait fait plaisir et elle s’étonnait même de rougir pour si peu. Elle espérait que ce ne soit pas cela, mais la chaleur lui était monté aux joues et son sourire demeurait. Elle souriait comme une idiote. Il s’assura auprès d’elle que les autres ne l’accaparaient pas de trop, qu’elle ne se sentait pas oppressée ou autres choses du genre, mais elle lui souriait en secouant la tête doucement pour lui certifier que non. Ils étaient gentils et s’il y avait bien une chose qu’elle ne pouvait pas leur reprocher, c’était leur curiosité. Harand l’était aussi, comme il le lui avoua, et elle dût avoir l’air un peu surprise. Elle cherchait son regard, mais il l’esquivait et s’éloigna de quelques pas. Il n’y avait pas de mal à être curieux, ni même à l’avouer. On l’avait assailli de questions depuis son réveil, il est vrai, mais elle se retrouvait de nouveau seule avec lui et il fallait le dire, les choses étaient bien plus calmes. Alors elle le regardait, et elle réfléchissait… Que devait-elle lui dire ? Qu’il pouvait être curieux, que ça ne la gênerait pas, qu’il pouvait lui demander n’importe quoi… mais il reprit la parole presque aussitôt.
Il l’avait de nouveau appelé Harelassan et elle avait ri, parce qu’elle se remémora avec quelle maladresse elle avait failli le toucher, et que sans elle, sans doute que leurs chemins ne se seraient pas croisés. Elle devait cela à une simple petite flèche. Le Dalatien cherchait à lui faire passer un message, mais elle devait être trop peu perspicace, et elle fut réellement sans voix cette fois-ci. Il lui disait qu’elle pouvait rester, mais plus que cela, que c’était ce qu’il souhaitait. Elle avait bien entendu n’est-ce pas ? Il n’avait pas dit que les autres seraient heureux de la compter parmi eux, ou qu’elle serait un atout pour le clan, non. Il le voulait aussi, et il le lui disait. Aerin n’avait plus besoin de se demander ce qu’il pensait, parce que ces simples mots devaient lui avoir demandé quelques efforts. Comme il l’avait dit, il n’était pas réputé pour être loquace, à l’inverse de la jeune femme.

« Je… oh. C’est vrai ? Je ne savais pas comment, ni quand vous le dire. Je ne savais pas si je pouvais, si vous le vouliez toujours… Je veux rester avec vous, bien sûr ! Avec vous tous. »

Même si elle était plus expressive que lui et que, habituellement, elle ne se serait pas gênée pour exprimer sa joie avec excès, elle ne fit rien d’autre que s’approcher du Dalatien et prendre une de ses mains dans les siennes. Il n’avait pas idée du poids qu’il lui ôtait des épaules, il lui offrait la chaleur d’une famille et un avenir plus sûr que ce qu’elle avait envisagé. Elle n’avait déjà que peu d’espoir quant au fait de rencontrer un clan Dalatien, et même après cela, elle n’avait toujours pas réalisé qu’elle pourrait en faire partie, si elle disait oui. Même après avoir écouté leur histoire, savoir qu’ils venaient tous des quatre vents et qu’elle ne serait qu’une elfe égarée de plus, même ainsi, elle n’avait pas réussi à voir au-delà de son statut d’apostat. Etait-elle un peu trop sensible ? Si elle ne sautillait pas de joie, son regard en disait assez sur sa gratitude. Harand l’avait surprise. Il était resté calme, n’avait pas changé d’attitude et n’avait fait qu’exprimer un souhait. Mais c’était cela, qui était surprenant. Elle ne le connaissait que depuis un jour, mais il avait ce petit quelque chose qui la poussait toujours vers lui, parce qu’elle voulait savoir ce qui se cachait sous cette carapace. Elle voulait connaître le véritable Harand, et c’était sans doute cela qui l’attirait tant chez lui, tout ce mystère.

« Merci. Vous me donnez une chance alors que…enfin, la chance est sans doute ce qui me sauve depuis le début. Je suis heureuse, vraiment.. mais j’ai peur à nouveau, de me réveiller au milieu des bois et de me rendre compte que tout est irréel. Vous incarnez ce que j’ai toujours désiré… ça pourrait être un piège, non ? »

Et pourtant, elle souriait et ne lâchait point la main du jeune homme. Elle était définitivement plus loquace que lui quand il s’agissait de sentiments, ou de ressentiments ici, mais après quelques secondes de silence, elle le lâcha précipitamment. Que faisait-elle ? Il n’avait pas besoin d’entendre tout cela, c’était très gênant et elle se retourna pour ne pas qu’il la voie. Ce n’était pas son genre d’être désemparée, ou gênée d’agir avec autant d’aisance et quand elle songea qu’elle aurait voulu le serrer contre elle… Ah, il était l’Archiviste et il ne gardait pas ses distances pour rien. Il n’était pas comme elle, comme Paiven, elle l’aurait enlacé sans retenue, lui. Parce qu’elle était comme ça, et qu’avec Harand, le simple fait d’y avoir pensé la mettait dans tous ses états. Elle devait se reprendre, éclaircir sa voix et lui faire face à nouveau.

« Ah pardon, je recommence.. C’est donc décidé, je reste ! Et maintenant, je vous écoute. Vous m’avez dit être curieux et, comme je le suis aussi, ça ne me dérange pas. Que voulez-vous savoir ? Ne soyez pas timide. »

Elle le taquinait, bien sûr, mais au moins elle avait repris ses esprits. Elle arborait de nouveau son grand sourire et si elle était un peu secouée par ce qu’il venait de se passer, elle n’en montrait rien. Elle allait donc rester parmi eux… Non, vraiment, elle ne s’y faisait pas encore.