Le temps était clément en cette journée d'hiver et la saison était riche en contrats. Chose qui n'était pas si rare, sauf quand c'était la première fois qu'on renouvelait plus de deux fois le même contrat avec la même compagnie. Les chiens de guerres avaient été "réquisitionné" par cinq fois déjà pour protéger un petit village, non pas ses habitants, mais ses champs. La nourriture allait certainement grimper dans les prix, la populace serait sans doutes morte de faim, mais les nobles eux aligneraient la monnaie pour manger à leurs convenances.

C'était parfois sous un élan de conscience que Gareth prenait dans le champ que sa compagnie protégeait pour donner au village à côté. Ils étaient assez innocents pour qu'il ait un minimum de scrupule à les voir mourir de faim alors qu'à côté d'eux il mangeait convenablement à la solde du noble seigneur de ce bourg. Mais bien que cela ne l'empêche absolument pas de trouver le sommeil, il regardait souvent le village de loin et se demandait s'il aurait agit comme le Seigneur de ces terres en laissant ses sujets mourir de faim pendant qu'il devenait plus riche chaque jours. Une question qui heureusement pour lui ne trouverais sans doute jamais de réponse.

Aujourd'hui il avait arrêté, non tué, une dizaine de cul-terreux essayant de voler dans le champ pour nourrir leurs familles. Qu'importe les raisons il avait un contrat et se devait le remplir quel que soit les sacrifices de moral qu'il devait faire. S'il se montrait faible sa compagnie risquait de souffrir d'une mauvaise réputation et lui passerait pour un faible auprès de ses hommes qui le quitteraient ou l'évincerait de la direction. Du moins pour la plupart.

Gareth observa un temps le champ et le village avant de commencer à prendre la route, son épée à ses côtés, son armure de cuir noir et son manteau de fourrure sur les épaules, il prenait la route à pied comme souvent, n'utilisant que rarement les chevaux préférant ménager ces pauvres bêtes qui portaient déjà le matériel de campement. Ainsi il gagna le village le plus proche après celui collé à sa cible. Il faisait souvent ce genre de chemin profitant d'être proche de la civilisation, enfin à quelques heures à pied. Les marchands avaient tous sorti leurs étales aujourd'hui, affichant fièrement leurs produits vantant les mérites de tel ou tel autre légume, prétendant vendre le meilleur cuir de la région, clamant à qui voulait l'entendre qu'il vendait les meilleures chaises de bois faites avec le savoir ancien.

Tant de vendeur parfois hypocrite et souvent menteur, pourtant Gareth était en quête d'un autre genre d'objet, le genre qui sert à pourfendre ou à découper. Ce genre d'objet en métal assez bien travaillé pour devenir dangereux dans la main de quelqu'un qui sait le manier, ou plutôt la manier, puisqu'il était en quête d'une autre épée, de plusieurs en fait, souvent les armes de sa compagnie étaient soumise à un mauvais traitement, l'alcool venant avant de prendre soin de son équipement. Il se devait donc de faire un stock pour avoir une arme de rechange par soldat.

Il s'approcha d'une étale où un forgeron semblait concentré à son travail actuel, il travaillait sur une épée ou une hache, Gareth ne sut dire pour l'instant le métal était dans le feu et ne prendrait sa forme définitive que bien plus tard après être passé dans les mains de l'homme qui en imposait il fallait bien l'avouer. Ce n'était pas la première fois qu'il voyait quelqu'un d'aussi grand, mais bon sang c'était toujours impressionnant, le genre d'homme à qui on n'avait pas envie de chercher des problèmes.

Il regarda attentivement l'étale après avoir examiné le forgeron et prit une des armes en main l'empoignant correctement et frappa dans le vent pour la tester.

« Tu fais un travail correct Forgeron.»

Il continua de faire quelques moulinets dans le vent pour tester la tenue en main de l'arme et s'il était de bonne facture, bien sûr cela n'égalait pas les grands armuriers de Val Royaux ou de Kirkwall, mais elle était appréciable.

« Il est rare de trouver un marchand d'arme en campagne tu sais, peut-être es-tu perdu ? »

Pendant qu'il faisait ses moulinets avec l'épée du forgeron, le mercenaire avait bien vu que ce dernier l'observait le marteau à la main. Il avait peur du vole, ce qui était compréhensible, mais heureusement, il n'avait aucune intention de voler le forgeron de campagne. C'était si rare de croiser un homme comme lui dans un village perdu, il s'était aventuré ici avec l'espoir d'en trouver un et son instinct ne l'avait pas trompé, coup de chance ou providence, qu'importait désormais il avait a disposition un homme qui ferait autant d'épée qu'il toucherait de monnaie.

Après le compliment qu'avait lancé Gareth en direction du forgeron, il avait semblé se détendre et même vanter les mérites de son art. C'était peut-être vrai que son arme était de très bonne facture, bien que le matériau avec lequel elle était faite n'était pas de grande qualité. Mais peu importait vraiment, les épées sont faites pour tuer et il était juste ici pour en faire le stock avant que certains de ses hommes ne soient en manque d'armes. Auquel cas ils ne seraient plus d'aucune utilité à la compagnie et se débarrasser de certains de ses hommes n'étaient pas son occupation favorite.

Le colosse derrière sa forge lui lança une bûche pour éprouver et tester la valeur des arguments avancés par l'homme. Une idée très intéressante puisque Gareth ne pu résister de tester la valeur de cette arme sur une cible non mouvante. Posant la bûche au sol de manière verticale, il prit son temps faisant quelques moulinets supplémentaires répondant en même temps au forgeron.

« Vers l'est hein ? Tu vas au-devant d'une mort certaine à ce que j'ai pu entendre de là-bas. Les engeances par milliers, c'est courageux de ta part, un élan de patriotisme ou plutôt une envie de faire partie de ces légendes qu'on racontera si l'on arrive à battre l'enclin? En ce qui concerne ma présence, disons... que je protège et pille, tue et garde en vie. Je suis un guerrier bien entraîné au service du plus offrant. Un peu comme toi en fait.»

Il abbatit sa lame sur son mannequin improvisait à la fin de sa phrase. Le résultat était satisfaisant, la lame rentrée dans la bûche suffisamment pour imaginer ce que cela pouvait donner sur un corps de chair. C'était grisant de ne pouvoir la tester sur-le-champ de bataille. Ce n'était certes pas de la qualité de l'argentite, mais ce métal était solide et ne serait pas bon a jeté à la moindre rayure ou défaut sur l'arme. Ce qui en faisait son plus grand avantage, à voir si à cela allait se combiner le prix.

« C'est une bonne épée, cependant, il reste quelque chose dont il faudrait aborder maintenant. Le prix et la quantité que tu peux m'en fournir. Je serais sans doute ton meilleur client, de la journée et peut-être de la semaine vue la populace locale. Tu pourrais faire un prix pour la quantité ? »

Le marchandage et le culot, il n'y avait que cela même en campagne, le forgeron avait tout à gagner, peu de ces pauvres paysans iraient jeter leurs économies dans une épée, à moins d'être désespéré. Il ne fallait plus qu'attendre la réponse du colosse devant son enclume, marteau à la main.

Le vent soufflait et il était glacial, le manteau de fourrure était précieux ici. Plus qu'à Tevinter où la chaleur était étouffante. Et heureusement pour Gareth, il était un homme à aimer le froid. Même si la chaleur délivrée par la forge de campagne n'était pas désagréable. D'ailleurs nombreux étaient ceux qui s'arrêtaient juste pour profiter de quelques instants de chaleur gratuits de surcroît.

La remarque de Gareth avait probablement été plus pessimiste que positive surtout pour cet homme qui se dirigeait tout droit vers la mort. Enfin de son point de vue. Les engeances n'étaient pas son but et ne le seraient sans doute jamais, enfin il l'espérait, sinon il devrait expliquer à ses hommes pourquoi il comptait aller contre ces monstres. Enfin l'explication ne serait pas trop compliquée si la somme promise dépend du danger de mort. Auquel cas il verra sans doute les siens se diriger en marche forcée vers l'Enclin pour y mettre un terme rapidement afin de toucher le pactole, pour ceux qui restent en vie.

Mais là n'était pas la question, le forgeron souhaitait aller face à l'enclin et ses engeances, grand bien lui en fasse. Gareth le regarderait et continuerait de mener ses mercenaires dans les missions qui rapportent et de préférence pas trop proche de ces monstres. Même si la question de l'honneur de courage pouvait être mis sur la table en guise de débat sur qui était le meilleur, le mercenaire n'avait aucune de défendre sa position, mais le marchéen avait vu juste, si les engeances n'étaient pas vite arrêtées, elle ravagerait jusqu'aux confins du monde connu.

- « C'est une bonne cause, accroche-toi à ce que tu crois, ça pourrait te sauver la vie. »

Ses paroles étaient sincères, si quelque chose pouvait sauver des vies c'était bien le but de leurs croyances, il ne parlait pas du créateur, ou d'une quelconque religion, non. Il fallait croire en des convictions, des actions bénéfiques, le désir de voir un jour le sourire de son fils, c'était un excellent exemple.

- « Par ici, je ne sais pas s'il est mal vu d'utiliser ce mot, mais j'aime faire en sorte que mon métier soit plus doux à l'oreille et agréable à dire que le mot rugueux de "Mercenaire". Je suppose qu'un forgeron peut comprendre cela ? »

Ce n'était pas rare de croiser un homme du métier du marchéen qui se prétendait artiste avant forgeron, Gareth au cours de ses voyages en avait rencontré pas mal se disant être des hommes avec un talent incomparable et qu'on ne pouvait en aucun cas définir avec le mot vulgaire de Forgeron comme on ne pouvait définir Gareth par le titre de "Mercenaire". Il avait une histoire et des raisons et même si cela était son métier, en aucun cas il ne s'agissait de la définition de l'homme qu'il était. Peut-être qu'à la seule différence avec un Forgeron, il pouvait accepter d'être appelé ainsi et surtout qu'il la remmenait moins.

- « Non, malheureusement pour les troupes déjà en place, le plus offrant me pousse vers le nord. Étrangement ceux qui se sentent le plus menacés ne sont jamais au sud. Ni vers l'Est. »

C'était vraiment bizarre d'ailleurs, ceux qui faisaient appels aux services de la compagnie des chiens de guerres pour protéger leurs terres contre l'arrivée soudaine - on ne sait jamais - des engeances, étaient ceux qui habitaient vers le centre du pays et même parfois au nord. Enfin, rarement à Ghislain, puisque les habitants de là bas étaient souvent persuadés que leur Duc Alain, grand guerrier qu'il été pouvait les protéger de tous les malheurs de ce monde.

- « Une Douzaine par jour ? Et combien de temps pensez-vous rester ici ? Plus d'un je l'espère, il serait dommage que je ne puisse pas m'assurer que tous les membres de ma compagnie aient aux moins une épée de côté en cas de besoin. »

Au niveau du prix, le forgeron semblait connaître son affaire. Cependant, ce n'était pas la première fois que Gareth avait affaire à un homme de la campagne pensant pouvoir abuser des sous d'un acheteur un peu trop généreux dans la commande. C'est donc sur la négociation que tout allait se jouer avec l'homme qui semblait un peu trop sûr de lui avec les calculs et les remises trop facilement accordable.

- « Je t'offre une vingtaine de pièces d'argent par épée bâtarde que tu feras et bien sûr, comme c'est une grosse commande je suis sûr que la remise de dix pour cent tiendras toujours ? »

Les jeux étaient lancés, il n'avait plus qu'à débattre dans l'arène du commerce avant qu'un gagnant ne se désigne. Gareth était bloqué niveau ravitaillement en arme dans le coin, mais l'étranger n'avait pas besoin de le savoir. Il fallait qu'il croit que Gareth était venu ici en premier choix, mais qu'il avait ailleurs en cas de besoin, sinon il serait cuit et le prix dépendrait uniquement du forgeron.

- « Me moquer de toi ? Non, loin de moi cette idée. Je fais juste une triste constatation, les plus riches sont amenés à des postes prestigieux où sortir une phrase incompréhensible les places en tant que philosophe. Je pense juste qu'il faudrait plus de gens qui ne soient issu de là haut pour être penseur de nation. »

Cela n'avait pas vraiment de lien avec leurs sujets qu'était l'achat d'épée, mais après tout un bon bretteur savait philosopher sur une lame ou bien sur son maniement, Gareth pourrait très bien passer des heures à faire semblant de croire dure comme fer que le maniement d'une épée était de l'art et que chaque mouvement, chaque estoc, chaque mort était un tableau qu'il peignait avec comme pinceau son épée. Mais en réalité il s'en foutait éperdument, pour lui une épée était comme un outil de fermier, un simple outil utile pour tuer et pour prendre le dessus sur des personnes cherchant les emmerdes. Parfois ces outils étaient transmis de génération en génération, c'est pour cela qu'elles étaient si précieuses ces épées. Car elles pouvaient devenir un héritage familial.

A la citation du proverbe du forgeron, le mercenaire du avouer qu'il n'avait pas tord sur ce coup. Beaucoup de soldats pensaient être des as au maniement d'une arme, mais leurs rêves s'écroulaient rapidement lorsqu'il rencontrait quelqu'un qui combattait souvent. Seul la guerre et les combats entraînent les hommes et les rendent compétent sur un champ de bataille ou dans un pillage, pas les entraînements des écoles comme cette académie de chevalier d'Orlaïs. Rien n'était dû au hasard, un bon guerrier est celui qui sait que tant qu'il n'a pas combattu sur un champ de bataille, il ne vaut rien.

- « C'est bien vrai, c'est pour cette raison que je n'engage que des hommes qui ne font qu'utiliser leurs armes et pas seulement les porter. »

Gareth prit son temps pour réfléchir tout en tournant les armes de l'étale pour les détailler. Le fil de la lame était d'une grande qualité, pour un forgeron de campagne, et le métal semblait solide, quoi de mieux pour une arme acheté comme ça en pleine cambrousse ? Il posa son regard dans celui du colosse.

- « Trois jours ça me va. »

sa mission actuelle ne prenait fin que dans deux semaines, il avait largement le temps pour prendre les armes, après tout, tuer des pagus qui tentent de voler dans le champ n'utilisait pas trop les épées. Cela ferait donc l'affaire.

Pour le prix, le forgeron ne lâchait rien et Gareth non plus, il n'avait pas l'intention de payer plus que ce qu'il n'avait prévu de débourser. Mais l'offre du forgeron semblait honnête pour le moment. L'offre de la livraison était tentante, mais si les armes n'atteignait jamais le camp du mercenaire, cela était un risque qu'il ne voulait pas prendre, il avait toujours apprit à faire en sorte qu'il y ait le moins d'imprévus possible et il continuerait comme ça.

- « Va pour les vingt-et-une pièce d'argent par lame, plus les dix pour-cent. Mais je viendrais les chercher moi. Pour des raisons de sécurité. A moins que ce soit toi qui me livre ? »