En quelques minutes, entre deux baisers, elle me racontait le sermon du Templier Capitaine, « je n’ai accepté que parce que vous êtes tous deux des éléments de valeur, bla, bla bla », les promesses et recommandations à la prudence, le fait que Kahrs et Cousland devaient me convoquer, mais qu’elle avait sollicité le droit de m’en parler avant.  Elle était très fière d’elle ; elle ignore les promesses que j’ai faites, le second phylactère que j’ai remis à Cousland, les lettres de créance et de garant que j’ai sollicitées auprès de tous mes « amis » notables… Je n’avais aucune raison de lui en parler, ni à ce moment, ni aujourd’hui.


Et puis, Cousland et ses hommes qui surgissent du couloir, et s’avancent vers nous. Nous nous sommes séparés, comme frappés au plexus en entendant le pas armuré et cadencé.
Un regard par la porte entrebâillée, et nous comprenons que nous sommes leur destination. Clothilde fait mine de me prévenir avec fermeté des conséquences d’une trahison.  Elle en rajoute même, n’hésitant pas à dégainer son épée pour me la coller sous le nez

Le printemps revenait enfin, et avec lui, la bonne humeur de Clothilde de Gerfaut. Elle avait astiqué son armure comme jamais, soigneusement plié ses vêtements de rechange et veillé elle-même aux préparatifs des chevaux. Elle parvenait à peine à y croire. Quand la réponse du Templier-Capitaine lui était parvenue, une semaine plus tôt, elle avait couru jusqu’au laboratoire. Louis de Ghislain travaillait avec ses collègues enchanteurs, et elle avait pris son expression la plus neutre pour demander à lui parler en tête à tête. Enfin, parler…
Sa relation avec Louis avait bien évolué au cours des dernières semaines. Au fil des jours, alors qu’il soignait son bras et qu’ils apprenaient à se connaître, elle avait découvert un homme spirituel, bon, charmeur… et elle avait fini par succomber à la tentation. Elle avait connu l’interdit avec les templiers de la Flèche Blanche, mais ça n’avait rien de commun avec ça. Nouer une relation amicale avec un mage, cela pouvait arriver. Coucher aussi, pourquoi pas. Mais entretenir une liaison suivie, s’abandonner, jour après jour, oublier l’armure et ne jurer que par la peau et le cœur, ça, c’était totalement hors de question. Et pourtant. Autrefois, la simple évocation d’une telle relation l’aurait fait rire aux éclats. Aujourd’hui, la jeune femme était partagée entre la terreur et le désir. Ils s’étaient retrouvés une seule fois, et pourtant il lui semblait avoir déjà partagé bien plus qu’une seule nuit avec lui. Elle préférait ne pas gratter la surface de ses sentiments, de peur de découvrir ce qui se cachait dessous. Peut-être était-ce pour ça qu’elle lui avait mis l’épée sous la gorge. Pour nier ce qu’elle éprouvait réellement. Ou pour se prouver qu’elle avait encore le contrôle de la situation.
Ils étaient partis de bon matin, Louis, Jebbard et Ben. Cousland lui avait demandé qui elle voulait pour se joindre à leur équipée. Soucieuse de trouver les bons alliés, elle avait évidemment suggéré les noms de deux templiers les plus conciliants. Les apostats n’auraient jamais suivi des brutes incompétentes. Si leur approche fonctionnait, en revanche, elle devrait former d’autres chantristes à cette méthode, afin qu’elle se diffuse le plus largement possible, jusqu’à entrer tout à fait dans les mœurs. Peut-être pourraient-ils alors contrer l’influence néfaste de ceux qui pensaient comme mère Fidélia, et rendre le Cercle plus convivial.
L’ennui, c’était que Ben et Jebbard étaient trop sympathiques, et enclins à la plaisanterie. Les blagues potaches tendaient à agacer Clothilde. Elle n’aimait pas que le mage s’amuse ainsi avec les compliments et les sous-entendus, même sous le couvert de la boutade : leurs compagnons n’étaient pas stupides, ils finiraient par comprendre que quelque chose se déroulait entre le mage et la templière. Chaque fois qu’ils parvenaient à s’isoler, Clothilde rappelait à Louis qu’il devait se montrer plus prudent. Peine perdue. Les baisers de l’enchanteur étouffaient tous ses mots.

Ils décidèrent de faire halte pour la nuit aux abords des fermes de Verchiel. Ben et Jebbard s’affairaient à monter le campement, et Clothilde, voyant qu’ils n’avaient plus grand-chose à se mettre sous la dent, décida de se rendre dans le voisinage pour demander à manger aux autochtones. Louis, bien sûr, l’accompagnerait dans cette quête. Se retrouver seule avec lui rendait Clothilde nerveuse. Ils ne resteraient certainement pas à se regarder dans le blanc des yeux – tout au moins l’espérait-elle, à dire vrai – mais s’ils ne rapportaient rien à manger, Ben et Jeb se demanderaient ce qu’ils avaient bien pu faire durant leur absence. La seule idée d’être découverte tétanisait la jeune femme.
Ils traversèrent un champ de navets prêt pour la récolte, puis un champ de carottes – l’image de légumes bouillis titillait déjà l’estomac de Clothilde. Elle se retourna pour observer le campement qu’ils avaient établi ; leurs compagnons ressemblaient à deux petits points brillants juste au-dessus des cultures. Ses doigts frôlèrent ceux du mage. Sa peau toute entière parut s’électriser à ce simple contact.

« Alors, commença-t-elle pour lancer une conversation. Qu’est-ce que ça te fait, de sortir ainsi et de te promener, libre et sans entraves ? »

Il n’était pas réellement libre, et elle le savait, mais entre ça et une vie confinée entre les murs de la Tour, il y avait un monde. Louis faisait partie des enchanteurs qui sortaient de temps à autre. Jamais, cependant, il n’avait dû être aussi libre d’agir à sa guise – aucun templier n’avait jamais dû lui permettre d’aller chercher à manger de cette façon. La ferme la plus proche se trouvait à une bonne centaine de pas encore, et le campement était éloigné de quatre fois plus. Se trouver avec une seule gardienne, aussi loin de la Tour, devait tout de même lui être inhabituel.
Clothilde jeta un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule. Les petits points avaient disparu à l’horizon. Elle saisit la main de Louis, franchement, cette fois-ci, posa l’autre sur la joue du mage et se hissa vers lui pour poser ses lèvres sur les siennes. Comme toujours, le contact de sa peau lui tira un frisson, et autre chose, aussi. Le baiser dura un peu plus longtemps que de raison, s’échauffa beaucoup plus qu’il ne le fallait. L’armure n’était pas la tenue la plus confortable pour une étreinte, et un champ de navet ne constituait pas non plus le meilleur décor. Hélas, ils n’avaient jamais d’occasion pour une robe de satin et un verre de vin sur une peau d’ours.

« Si nous tardons trop, les autres vont venir à notre recherche », souffla-t-elle contre ses lèvres.

Pour autant, elle n’avait pas la moindre envie de s’écarter de lui. Pas sous ce ciel limpide, pas au beau milieu de nulle part, à des lieues de Montsimmard, alors que personne ne pouvait les voir. Ils n’auraient peut-être aucune autre chance telle que celle-là.

« Ça n’est pas raisonnable. Il faut… »

Elle ne termina pas sa phrase. La raison n’avait rien à faire là-dedans ; son cœur avait déjà pris le dessus, et elle cherchait de nouveau les lèvres du mage.

Mais mes aïeux, ce baiser dans les navets était une réponse cinglante à tous les petits diables qui taraudaient mon cœur! J'ai du mal à croire qu'une femme aussi splendide, aussi intelligente, au cœur d'or et à la volonté d'airain, puisse me vouer quelque intérêt, au mépris du danger que je représente.

Lorsqu'elle m'a demandé comment je me sentais, dans cette pseudo liberté, que pouvais-je répondre?
"Cet endroit est magnifique; et j'y suis avec une personne merveilleuse. Peu importe que je porte un boulet au pied, je serais toujours le plus heureux d'être ici avec toi. Pour le reste, j'imagine que je ne peux que me réjouir d'avoir obtenu la confiance de nos supérieurs, et de tes pairs, pour bénéficier d'un peu d'air...  

Quelques instants après, la foudre me traversait en continu, de haut en bas et de gauche à droite, éléctrisant chaque parcelle de mon être, alors que ma farouche guerrière s'abandonnait à un baiser. Je me suis fait la réflexion incongrue à cet instant que c'est moi qui portait des robes, et elle une armure de plaque, ce qui devait offrir un tableau bien étrange. Ma carrure me permet d'être un peu plus grand qu'elle, ce qui sauve (un tout petit peu) la face... Et puis, plus rien. Une vague intense, irrésistible, a soufflé toute pensée consciente en moi.

J'ai repris mes esprits allongé dans le champ, une main sous la nuque de Clothilde, l'autre cherchant fébrilement le défaut de l'armure, cette petite courroie tellement bien cachée qui permet de faire tomber tout ça en pièces détachées.  Je sentais ses mains à elle, moins entravées, trouver leur route sous mes robes. Quelle aubaine que j'ai revêtu une grande capeline sur une tenue d'équitation en cuir plus classique...

Les trop courtes minutes qui ont suivi ont vu la récompense d'une trop longue attente, et la satisfaction d'un désir qui grondait en nous depuis tellement longtemps qu'il en devenait sourdement douloureux. Il a suffi que je l'effleure pour faire réagir son corps, qui s'est emporté dans une vague sauvage qu'elle a chevauché au mieux. Je ne voudrais pas m'avancer, mais ma douce amie n'a pas l'air de démontrer une grande expérience de la bagatelle, et ses amants devaient être de grosses brutes musculeuses plus préoccupées de leur désir que de son plaisir. Pour la part, j'avais beau planifier mille fois la chose depuis des jours, j'étais comme un puceau à son premier flirt, et j'ai dû... m'y reprendre à deux fois, pour faire les choses correctement.

Lorsque les environs ont commencé à sombrer dans le crépuscule entre chiens et loups, essoufflés et suants, nous avons fini par prendre conscience de l'urgence, et la précarité de notre situation.
Je n'avais aucun désir de me relever, de quitter sa peau de miel et ses yeux de velours, de laisser ses dents de nacre quitter mon épaule endolorie, de retirer le genou pointu qui me transperçait la côtelette, mais le danger devenait étouffant.
"Par le Créateur, ma chérie, tes compagnons ne vont pas tarder à s'inquiéter! Vite, je vais au ravitaillement, remets ton armure, et nous rentrons à toute allure!"

Je me relève, en repoussant le tas de ferraille qui traîne à côté de nous.

"J'avais prévu que ce serait un peu... difficile de manger en cours de route; j'ai fait une petite ponction dans mes économies personnelles. Cela devrait accélérer la négociation avec le paysan, dis-je d'un ton complice.

Je ne suis pas sûr qu'elle puisse accepter de me laisser aller seul, même pour quelques minutes, à la rencontre des paysans, mais ce serait un gain de temps précieux...

"je pense qu'un gros jambon et un sac de navets devraient faire un bon butin, qu'en dis-tu? On prétendra qu'on a eu toutes les peines du monde à leur mendier ces pauvres victuailles, et du coup, on sera contraints de repartir au ravitaillement d'ici... pas trop longtemps, j'espère." Je l'attire une dernière fois contre moi, et l'embrasse avec le remord de la séparation déjà au bord des lèvres. Combien de temps avant de nous retrouver enfin?